Een baanbrekend initiatief in Jeruzalem maakt gebruik van Kunstmatige Intelligentie (AI) om de identiteiten van Joodse slachtoffers van de Holocaust te achterhalen, van wie de verhalen nog niet zijn vastgelegd op officiële gedenktekens. Het Yad Vashem World Holocaust Remembrance Centre heeft eigen AI-software geïmplementeerd om de zoektocht naar zowel bekende als voorheen ongeïdentificeerde slachtoffers te verbeteren.
Het toegewijde team van het instituut heeft jarenlang informatie verzameld over 4,9 miljoen individuen door middel van handmatig onderzoek van diverse materialen zoals getuigenverklaringen, archiefbeelden en begraafplaatsgegevens. Esther Fuxbrumer, die de softwareontwikkeling leidt, benadrukte de moeizame aard van de taak voor mensen, waarbij nauwkeurige aandacht voor elk detail essentieel is, maar tegelijkertijd overweldigend uitdagend.
De nazi’s hebben een kloof achtergelaten in de documentatie, doordat ze veel individuen massaal hebben geëxecuteerd zonder getuigen. In dit landschap biedt AI precisie en snelheid die door menselijke inspanningen niet geëvenaard worden, waarbij uitgebreide gegevens snel en met hoge nauwkeurigheid worden verwerkt. De resultaten van hun AI zijn veelbelovend: uit de analyse van elke verklaring zijn ongeveer zes à zeven namen met volledige details nauwkeurig geëxtraheerd en toegevoegd aan hun database, waarvan 90% uit namen bestaat die voorheen niet bekend waren.
Onder de indrukwekkende ontdekkingen was informatie over Yehudit en Ruth Rosenbaum, tweelingzussen uit Roemenië die de verschrikkingen van Auschwitz hebben meegemaakt, en waarbij meer over Ruth’s verhaal werd onthuld door de account van een niet-familielid dat haar in het kamp heeft ontmoet.
Op dit moment wordt het AI-systeem getest door een subset van ongeveer 400 van de 30.000 getuigenissen van overlevenden te bekijken, waaronder vele uren durende getuigenisvideo’s. Het systeem heeft al 1.500 nieuwe namen opgeleverd. Naarmate de hele verzameling getuigenissen wordt geanalyseerd en het project zich uitbreidt om persoonlijke dagboeken te onderzoeken, wordt verwacht dat talloze verhalen van naamloze slachtoffers zullen worden achterhaald, in het bijzonder van de jonge kinderen waarvan de verhalen al lang stil zijn gebleven.