Forskare har gjort en anmärkningsvärd genombrott som kan förändra sättet vi förstår och behandlar psykos, ett symptom på allvarliga psykiska tillstånd som schizofreni. Deras senaste upptäckter antyder att fel i hjärnans uppmärksamhetsdirigent – saliensenätverket – kan leda till de handikappande upplevelserna av vanföreställningar och hallucinationer som karakteriserar psykos.
I hjärtat av denna uppenbarelse ligger saliensenätverkets roll för att bestämma vilka stimuli som är viktiga och förtjänar vår uppmärksamhet. I grund och botten bestämmer detta nätverk vilken information som får strålkastarljuset på scenen i vårt sinne. Men hos personer med psykos verkar det som att nätverkets filtreringskapaciteter är skadade, vilket resulterar i en överväldigande intrång av irrelevanta information och uppkomsten av falska uppfattningar och övertygelser.
Den nya studien gav sig in i detta psykologiska terräng genom att skanna hjärnorna hos individer så unga som 6 år som bär det ovanliga genetiska markören för 22q11.2 deletionssyndrom – ett tillstånd kopplat till en förhöjd risk för psykos. Genom att analysera hjärndata med funktionell magnetresonanstomografi (fMRI) och använda avancerade maskininlärningsalgoritmer, framträdde ett mönster. Psykosens patologi spårades tillbaka till två specifika områden i saliensenätverket: den främre insulan och den ventrala striatum.
Detta genombrott kan i slutändan leda till tidiga detektionsmetoder och mer nyanserade behandlingsalternativ för dem med psykos. Forskare överväger redan riktade terapier, såsom hjärnstimulering, för att se om de kan förebygga eller mildra uppkomsten av psykos hos högriskgrupper. Vidare utforskning inom hur befintliga antipsykotiska läkemedel påverkar dessa hjärnområden står också på dagordningen, med förhoppningen om att förbättra hur dessa läkemedel lindrar symtomen på psykos.
Denna studie lyser inte bara på grunderna för en komplex psykisk sjukdom utan lovar en framtid där de drabbade av psykos har tillgång till behandlingar skräddarsydda efter deras hjärnas arkitektur och funktion.
[…]