Een door AI bestuurde F-16 toont de toekomst van luchtgevechten aan
Onlangs vond er een baanbrekende trainingsmissie plaats op de Edwards Air Force Base in de Californische woestijn. De Amerikaanse luchtmachtsecretaris Frank Kendall nam deel aan een luchtgevechtsscenario aan boord van een experimentele F-16 VISTA-straaljager, wat een significante vooruitgang in militaire luchtvaarttechnologie demonstreerde. Hoewel Kendall in de cockpit zat, werd het vliegtuig bestuurd door geavanceerde kunstmatige intelligentie (AI).
De F-16 VISTA voerde snelle manoeuvres uit met snelheden tot 900 kilometer per uur, nam deel aan een close-quarters gevechtssimulatie met een door een mens bestuurde F-16. Beide straaljagers dansten slechts 300 meter uit elkaar door de lucht, waarbij ze hun vermogen toonden om een tegenstander te slim af te zijn.
Kendall vertrouwt op de besluitvormingsvaardigheden van AI
Na een uur vliegen kwam Kendall met een glimlach uit de straaljager. Hij gaf aan omstanders, waaronder leden van de pers, te kennen dat hij genoeg had gezien om AI te vertrouwen met de cruciale besluitvorming rond het beheersen van militair vuurkracht. Hij benadrukte de noodzaak van het integreren van AI om veiligheidsrisico’s te beperken.
Menselijke controle blijft een prioriteit
Ondanks de betrokkenheid van AI, verzekerde Kendall dat menselijke controle essentieel zou blijven als het gaat om het activeren van wapensystemen.
De ontwikkelingsreis van de X-62A Vista
Details over de ontwikkeling van de technologie blijven vertrouwelijk, maar het is bekend dat technische teams AI-algoritmen hebben getest die zijn afgestemd op de X-62A VISTA. Piloten die betrokken zijn bij het VISTA-programma beweren dat geen enkel ander land een straaljager bezit die op deze manier AI gebruikt. De AI-software leert aanvankelijk van miljoenen datapunten in simulaties en valideert vervolgens de algoritmen door echte vluchten, waarbij de vluchtgegevens terug worden gevoerd naar de simulator voor voortdurende leerverbeteringen.
Gezien de plannen van de Amerikaanse luchtmacht om tegen 2028 meer dan duizend door AI ondersteunde onbemande gevechtsvliegtuigen in dienst te nemen, benadrukken ze de verschuiving naar AI-piloten vanwege hun kosteneffectiviteit, veiligheid en strategische voordelen. Deze overgang wordt mede gedreven door de kwetsbaarheden die worden blootgelegd door potentiële conflicten waarbij elektronische oorlogssystemen en luchtverdedigingen steeds capabeler zijn, zoals waargenomen in hypothetische scenario’s van conflicten tussen de VS en China. Kleinere, kosteneffectieve AI-beheerde gevechtsvliegtuigen vertegenwoordigen de toekomst van luchtgevechten, volgens Kendall’s visie voor de luchtmacht.