De astronomische onderzoek neemt een kwalitatieve sprong voorwaarts dankzij de vooruitgang in Kunstmatige Intelligentie (AI). Recente prestaties benadrukken het succes van een AI-algoritme bij het ontdekken van maar liefst 27.000 nieuwe asteroïden die ronddrijven in de ruimte. Deze doorbraak is nog opmerkelijker als men bedenkt dat de hemellichamen werden gevonden in beelden die al waren vastgelegd door telescopen maar over het hoofd gezien werden door traditionele observatiemethoden.
Gelegen binnen de asteroïdegordel, verblijven de nieuw gevonden hemellichamen tussen de banen van Mars en Jupiter. Wetenschappelijke teams betrokken bij de ontdekking hebben verduidelijkt dat geen van de asteroïden nu een bedreiging vormt voor de aarde vanwege hun huidige banen.
In een relatief korte periode van vijf weken identificeerde het AI-systeem talrijke ruimtestenen die niet waren gecatalogiseerd ondanks meer dan twee eeuwen van asteroïdenkartering in de regio. Deze prestatie omvat een gebied waar wetenschappers meer dan 1,3 miljard asteroïden hadden gecatalogiseerd gedurende de laatste 200 jaar.
Het innovatieve AI-algoritme, genaamd THOR (Tracklet-less Heliocentric Orbit Recovery), verrichtte zijn analytische magie op meer dan 400.000 gearchiveerde hemelbeelden van het National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory (NOIRLab). Het werd verfijnd met behulp van een uitgebreide dataset, waardoor het de bekwaamheid kreeg om miljarden lichtpunten te analyseren en te onderscheiden of ze toebehoorden aan hetzelfde hemellichaam over verschillende beelden. Bovendien heeft het gebruik van de rekenkracht van Google Cloud aanzienlijk bijgedragen aan de analytische efficiëntie van de AI.
Ed Lu, een sleutelfiguur in dit project, benadrukte de kunde van AI in dergelijke astronomische ondernemingen. Hij benadrukte dat AI niet alleen de ontdekking van asteroïden mogelijk maakt in datasets die hiervoor nooit bedoeld waren, maar ook de detectiemogelijkheden van telescopen wereldwijd optimaliseert. Dit baanbrekende werk met AI moet nog officieel gecertificeerd worden door het Minor Planet Center, dat dergelijke astronomische bevindingen bevestigt. Zodra ingediend, wachten deze bevindingen op validatie.
De ontdekking van duizenden asteroïden met behulp van AI markeert een belangrijke mijlpaal in ruimteobservatie en heeft implicaties voor zowel wetenschap als technologie.