A startup alemã de condução remota Vay anunciou o lançamento do seu primeiro serviço comercial em Las Vegas. Ao contrário dos veículos autônomos, o serviço da Vay depende de um motorista humano remoto, ou “teledriver”, que entrega carros elétricos de aluguel de curto prazo aos clientes e os recolhe após o período de aluguel. Atualmente, o serviço está disponível nos arredores da Universidade de Nevada Las Vegas e do distrito de arte da cidade.
O CEO da Vay, Thomas von der Ohe, afirmou que a empresa pretende ter uma frota de “dígitos baixos” durante o primeiro trimestre. A Vay já arrecadou cerca de US$110 milhões de investidores, incluindo Kinnevik, Coatue e Eurazeo. A startup realizou testes com motoristas remotos em estradas europeias e americanas, sem ninguém atrás do volante.
Embora a Vay planeje introduzir gradualmente recursos autônomos ao longo do tempo, a empresa acredita que a interação entre humanos e máquinas continuará sendo essencial no futuro previsível. Von der Ohe imagina um cenário em que os veículos sejam equipados com capacidades de teledireção, permitindo serviços de manobrista sob demanda. Por exemplo, os clientes poderiam ter seus carros estacionados por um teledriver depois de uma noite fora.
O lançamento do serviço da Vay coincide com um período desafiador para os desenvolvedores de veículos autônomos. A unidade Cruise da General Motors tem enfrentado escrutínio regulatório desde um acidente em outubro, no qual uma mulher de São Francisco foi arrastada por um carro. Apesar desses desafios, a Vay continua otimista em relação ao potencial das funções de condução remota e está em negociações com montadoras para incorporá-las em vários serviços.
À medida que o cenário da direção autônoma evolui, a abordagem única da Vay busca encontrar um equilíbrio entre motoristas humanos e tecnologia autônoma.