カリフォルニア州エドワーズ空軍基地での歴史的な作戦行動では、音速の壁を破る重要な役割で知られる場所で、オレンジと白の実験用F-16である「Vista」という名前の機体が、人工知能（AI）を搭載して飛行を開始しました。「ビスタ」は、時速900キロに近い速度で、伝統的に操縦されるF-16と共に空を舞い、複雑な空中機動を行い、互いの戦術的立ち位置を挑戦しました。
このテストは、「ビスタ」の能力を示すものであり、AIは、現実世界のシナリオで試験される前に、幅広いシミュレーショントレーニングとデータ蓄積を通じて学習プロセスを行います。飛行後のデータはシミュレーションをさらに磨き上げ、各繰り返しでAIの能力を向上させます。
2023年9月の初飛行以来、約20回のテスト飛行が行われています。驚くべきことに、いくつかのAIバージョンは、迅速な学習アルゴリズムにより、すでに航空戦闘シナリオで人間のパイロットを上回っています。約1時間の飛行を終えた後、ケンダル大臣は、この常に学習し続ける技術が臨戦時の重要な決定を下す能力を確信してコクピットから降りました。
アメリカ空軍が2028年までに約千機のAI制御戦闘機の艦隊を配備するという概念は、重要な目標ですが、それには論争が伴います。軍縮専門家や人道団体は、将来のAIシステムが人間の監査なしで自律的に致命的な決定を下す可能性に懸念を示しています。これらの懸念から、厳格な国際政策対応を求める声が高まっています。
これらの技術への投資は、軍のより大きな安全および戦略上の利点の追求を反映しています。同様の目標を持つ中国も、無人航空機の艦隊を開発しており、紛争時の脆弱性を軽減する可能性があります。これらの進展は、AI制御航空機が現行のF-35戦闘機の巨額な費用を解決する有望な解決策として、より費用対効果の高い未来を約束しています。