Saksalainen etäajo-startup-yritys Vay on ilmoittanut lanseeraavansa ensimmäisen kaupallisen palvelunsa Las Vegasissa. Vayn palvelu perustuu etäiseen ihmiskuljettajaan, tai ”teledriveriin”, joka toimittaa sähkökäyttöisiä lyhytaikaisia vuokra-autoja asiakkaille ja kerää ne vuokra-ajan jälkeen. Palvelu on tällä hetkellä saatavilla Nevadan yliopiston Las Vegasin kampuksen läheisyydessä ja kaupungin taidealueella.
Vayn toimitusjohtaja Thomas von der Ohe toteaa, että yritys aikoo saavuttaa ”matalan kaksinumeroluvun” autokannassa ensimmäisellä neljänneksellä. Vay on kerännyt noin 110 miljoonaa dollaria sijoittajilta, mukaan lukien Kinnevik, Coatue ja Eurazeo. Yritys on testannut etäkuljettajia sekä Euroopan että Yhdysvaltojen teillä ilman aitoa kuljettajaa.
Vaikka Vay aikoo asteittain ottaa käyttöön autonomisia toimintoja ajan myötä, se uskoo, että ihmisen ja koneen välinen vuorovaikutus on edelleen välttämätöntä ennakoitavissa olevassa tulevaisuudessa. Von der Ohe kuvittelee tilanteen, jossa ajoneuvot varustetaan etäajomahdollisuuksilla, mikä mahdollistaa tarpeen mukaan tapahtuvat etäparkkipalvelut. Esimerkiksi asiakkaat voisivat jättää autonsa etäkuljettajan parkkeerattavaksi illanvieton jälkeen.
Vayn palvelun lanseeraus osuu haastavaan aikaan autonomisten ajoneuvojen kehittäjille. General Motorsin Cruise-yksikkö on joutunut lainsäädännöllisen tarkastelun kohteeksi lokakuussa tapahtuneen onnettomuuden jälkeen, jossa San Franciscon nainen jäi auton alle. Näistä haasteista huolimatta Vay pysyy optimistisena etäajo-ominaisuuksien potentiaalin suhteen ja neuvottelee automaakereiden kanssa niiden integroimisesta erilaisiin palveluihin.
Autonomisen ajamisen maiseman kehittyessä Vayn ainutlaatuinen lähestymistapa pyrkii tasapainottamaan ihmiskuljettajien ja autonomisen teknologian välillä.