La startup alemana Vay ha presentado recientemente su primer servicio comercial de conducción remota en Las Vegas. Este innovador servicio utiliza «teledrivers», quienes entregan y recogen de forma remota vehículos eléctricos de alquiler a corto plazo para los clientes en la ciudad. A diferencia de los vehículos autónomos, el servicio de Vay se basa en conductores humanos que operan los automóviles desde una ubicación remota.
El CEO de Vay, Thomas von der Ohe, afirmó que se espera que la flota de vehículos de la compañía alcance las «dos cifras bajas» durante el primer trimestre. Vay ya ha recaudado aproximadamente $110 millones de inversores, incluyendo Kinnevik, Coatue y Eurazeo. La startup ha realizado pruebas en Europa y Estados Unidos con conductores remotos y sin presencia humana detrás del volante.
En el futuro, Vay planea introducir gradualmente funciones autónomas, aprovechando las cámaras instaladas en sus vehículos en lugar de la costosa tecnología lidar y radar utilizada por muchos desarrolladores de vehículos autónomos. Von der Ohe cree que habrá una década o dos de interacción entre humanos y máquinas antes de que la conducción totalmente autónoma se generalice, teniendo siempre un papel la conducción remota.
Von der Ohe también mencionó que Vay ve un «caso de uso masivo» para las funciones de conducción remota y actualmente está en conversaciones con fabricantes de automóviles. Están explorando la posibilidad de integrar servicios de valet remoto y otras funciones en los vehículos. Estas funciones podrían incluir un tele-valet que estacione el automóvil para el conductor, así como la opción de que un teledriver transporte de manera segura a personas en su propio vehículo después de consumir alcohol.
Si bien la entrada de Vay al mercado es un paso significativo en el campo de la conducción remota, llega en un momento desafiante para los desarrolladores de vehículos autónomos. El escrutinio regulatorio se ha intensificado después de un accidente que involucró a un peatón y un vehículo de la unidad de vehículos autónomos de General Motors, Cruise. Mientras la industria lidia con estos desafíos, Vay tiene como objetivo abrirse camino en el mercado al proporcionar soluciones prácticas y eficientes de conducción remota.