科学家在衰老研究领域取得了一项重大突破，通过开发创新的“表观遗传时钟”，深入洞察推动衰老的因素。这项开创性研究由布里格姆和妇女医院的研究人员进行，通过深入研究表观遗传学的复杂领域，彻底改变了我们对衰老的理解。
表观遗传学是研究不涉及基础DNA序列变化的可遗传表型改变的学科。通过分析DNA甲基化模式，研究人员创造了一个比之前模型更准确预测生物年龄的表观遗传时钟。这种新方法不仅确定了生物年龄，还区分了促进衰老和减缓衰老的遗传因素。
与之前只基于甲基化模式和与衰老相关特征预测生物年龄的表观遗传时钟不同，此研究中开发的时钟走得更远。它们不仅确定细胞的生物年龄，还洞察导致或减缓衰老的因素。这种区别对于理解衰老机制和评估衰老干预的有效性至关重要。
研究人员将调查重点放在特定的DNA区域，称为CpG位点，这些位点与衰老过程有很强的联系。生活方式选择、遗传继承和其他各种因素可以影响这些CpG位点的DNA甲基化，从而影响衰老速度。通过识别与八种与衰老相关特征相关的20,509个CpG位点，研究人员创建了三个时钟模型：CausAge、DamAge和AdaptAge。
CausAge根据促进或抵消衰老的原因性DNA因子预测生物年龄。DamAge与不良结果（如死亡）相关，而AdaptAge与有利调整相关。通过在成千上万的血液样本上测试这些模型，研究人员制定了一张指出负责生物衰老的CpG位点的地图。这些生物标志物可以用来评估旨在促进长寿或减缓衰老的干预措施。
虽然需要进一步的测试来提高年龄测量的准确性，但这些新的表观遗传时钟已经证明了它们能够识别短期行动对衰老的影响。通过识别显著影响寿命和健康寿命的特定DNA区域，这项研究为探索减缓衰老和潜在逆转与年龄相关变化的方法打开了新途径。这些发现代表了衰老研究的重要进步，提供了更准确的生物年龄量化和评估新型衰老干预措施的途径。
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