在我国历史上最大最严重的司法冤案之一中，逾900名分部总管被不断起诉，指控其进行盗窃、伪造账目和欺诈长达16年。而邮局却厚颜无耻地指控这些无辜的个人，方便地忽略了他们分支机构中的短缺是由于他们强制推行的会计软件中的错误而产生的。不幸的是，没有想象力的Rishi Sunak未能意识到这一惨剧的严重程度。
美国海军陆战队有一个合适的术语来形容天际丑闻：一场“乌龙事件”。这是一次彻底的失败，困扰着同时发生的众多错误和问题。天际是一套庞大而充斥着错误的IT采购系统，它是英国政府数十年来一直沉迷的有缺陷和无知的过程的产物。该系统是从富士通购买的，富士通是ICL的分支机构，旨在取代邮局过时的基于纸张的会计系统。然而，仓促推出和对非技术分部总管的不足培训导致发现了系统中的错误和缺陷。
尽管存在这些明显的问题，邮局管理层仍坚定地相信这项技术，拒绝承认其缺点。分部总管为此付出了生活的代价，一些人甚至不幸地自杀了。天际系统旨在成为一套电子销售系统，彻底改变全国范围内的现金流管理。然而，很快就显而易见，它无法胜任这项任务。
早在2001年，一个开发团队就在系统中发现了“数百”个错误。其中一个显著的例子是“达梅林顿错误”，它导致屏幕在确认现金收据时冻结。每当操作员在冻结的屏幕上按下回车键时，记录会默默地更新，最终让分部总管对任何差异负有责任。
更令人惊讶的是，这整个事件所需的时间之长直到政治系统才承认了事实。自2009年以来，记者们一直勤奋地报道关于天际受害者的故事，已经发表了350多篇相关报道。然而，直到电视节目《贝茨先生对抗邮局》播出后，这个问题才引起了重大关注。广播后公众的强烈抗议促使首相在下议院发表讲话并承诺采取行动。
从这次灾难性的失败中我们应该学到的核心教训是盲目信任技术的危险性。邮局全心全意地相信了一个传统软件系统，而这个系统明显存在缺陷，任何能干的调查人员都可以发现。在我们前进的道路上，我们现在面临着部署一种全新技术——人工智能(AI)，它完全是不透明和难以解释的。纠正由AI错误决策和行动导致的不公正的挑战无疑将更加复杂。虽然天际在会计方面遇到了困难，但AI可能会涉险滔天，必须亲身目睹才能相信。
关键是，我们应该以批判的眼光看待技术的进步，不要重复盲目信仰的错误。天际丑闻应该作为一个警示故事，提醒组织在采用新技术时重视彻底调查和明智判断的重要性。只有这样，我们才能减少未来不公正的可能性。
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