Specia botanică elusivă E. woodii, o minune botanică istorică anterioară dinozaurilor, nu mai este găsită în sălbăticie. Ultimul exemplar sălbatic al acestei plante antice a fost descoperit în Pădurea Ngoye din Africa de Sud la sfârșitul secolului al XIX-lea. Această specie exclusiv masculină se confruntă cu o amenințare existențială din cauza absenței oricăror plante feminine cunoscute, lăsându-i viitorul incert.
Oamenii de știință lucrează cu dăruire pentru a asigura continuarea existenței acestei plante preistorice, în principal prin descendenți crescuți în grădinile botanice. Recunoscând urgența, cercetătorii folosesc acum tehnologia modernă pentru a explora densa Pădure Ngoye, care rămâne în mare parte neexplorată. Dronele echipate cu camere multispectrale plan sau deasupra dosului de copaci, scanând cu atenție peisajul pădurii în speranța de a dezvălui o femelă ascunsă E. woodii.
Până în prezent, căutarea a produs peste 15.000 de imagini, însă reprezintă doar primii pași ai acestei expediții extinse. Pentru a filtra această vastă cantitate de date, Inteligența Artificială (IA) va fi aplicată pentru a identifica potențiale plante feminine pe baza algoritmilor de recunoaștere a formelor. În mijlocul căutării amănunțite, doar o fracțiune din pădure a fost scanată, indicând marea sarcină ce stă în față.
În fața perspectivei dificile de a nu găsi un partener feminin natural, oamenii de știință sunt deschiși să manipuleze genul plantelor masculine existente. Sprijiniți de dovezi ale schimbării genului în alte specii de cicade sub modificări specifice de mediu, există posibilitatea ca ajustarea condițiilor cum ar fi temperatura să determine transformarea unui E. woodii masculin în feminin, oferind astfel o rază de speranță pentru supraviețuirea liniei ancestrale.
Suferința E. woodii, cunoscută și sub numele de cicadă a lui Wood, aduce în discuție subiecte mai largi legate de biologia conservării, schimbările climatice și importanța păstrării diversității genetice între speciile de plante. Cicadele, incluzând E. woodii, se numără printre cele mai vechi plante cu semințe de pe Pământ și au existat timp de aproximativ 300 de milioane de ani. Ele au asistat și au supraviețuit la schimbările planetare masive și sunt adesea numite fosile vii. Cu toate acestea, supraviețuirea lor este acum amenințată de activitățile umane și de schimbările de mediu.
The source of the article is from the blog revistatenerife.com