A questão do desperdício de alimentos nos Estados Unidos e ao redor do mundo tem levado ao desenvolvimento e implementação da tecnologia de inteligência artificial (AI) na indústria alimentícia. Algoritmos de AI, como os utilizados por empresas como Winnow e Afresh, estão ajudando restaurantes, supermercados e outros negócios centrados em alimentos a rastrear e reduzir alimentos desperdiçados.
Apenas nos Estados Unidos, surpreendentes 80 milhões de toneladas de alimentos são desperdiçados anualmente, o que equivale a aproximadamente 149 milhões de refeições. A indústria alimentícia em si contribui com 46% desses alimentos desperdiçados, enquanto 38% vêm de alimentos não vendidos ou não consumidos. É aqui que a tecnologia de AI entra em ação, oferecendo soluções inovadoras para combater o desperdício de alimentos.
A Winnow, por exemplo, instala câmeras acima das lixeiras nas cozinhas de restaurantes para capturar imagens de alimentos desperdiçados. Essas imagens são então processadas por algoritmos de AI para determinar a quantidade e o custo associado ao desperdício. Ao identificar áreas de desperdício, os restaurantes conseguiram reduzir seus custos com alimentos em média em 8%. Atualmente, a Winnow atende 2.000 empresas em 77 países, ajudando-as a economizar aproximadamente $ 54 milhões por ano e evitando o descarte de 45 milhões de refeições.
A Afresh adota uma abordagem semelhante, mas foca nos supermercados. Sua tecnologia de AI monitora o estoque e as compras de uma loja, analisando dados para determinar a parte dos produtos não vendidos que acabam sendo desperdiçados. Esses dados ajudam os supermercados a tomar decisões informadas sobre suas práticas de compras, reduzindo o desperdício de alimentos e tornando alimentos nutritivos mais acessíveis aos clientes.
O uso da tecnologia de AI na abordagem do desperdício de alimentos não apenas traz benefícios financeiros para os negócios, mas também significativos benefícios ambientais. Segundo o Programa Ambiental das Nações Unidas (PNUMA), o desperdício de alimentos contribui com 8-10% das emissões globais de gases de efeito estufa. Ao implementar a tecnologia de AI, o objetivo é combater o desperdício de alimentos em vários níveis e ter um impacto positivo no planeta. Isso se torna crucial, já que a população mundial deverá ultrapassar 9,5 bilhões até 2050, com um subsequente aumento de 60% na demanda por alimentos.
Reduzir o desperdício de alimentos não apenas beneficia o meio ambiente, mas também aborda a questão da fome global. Atualmente, 12,9% da população mundial sofre de fome, e os indivíduos em comunidades empobrecidas frequentemente gastam uma parte significativa (entre 50-80%) de sua renda em alimentos. Reduzindo o desperdício e tornando os alimentos mais acessíveis, a tecnologia de AI pode ajudar a aliviar essas questões.
Em conclusão, a tecnologia de AI está pavimentando o caminho para soluções inovadoras para enfrentar o problema do desperdício de alimentos nos Estados Unidos e globalmente. Empresas como Winnow e Afresh estão utilizando algoritmos de AI para rastrear e reduzir alimentos desperdiçados em restaurantes e supermercados, resultando em economias financeiras, benefícios ambientais e uma distribuição mais equitativa de alimentos nutritivos.
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