Chinese AI halfgeleiderbedrijven kampen met productiebeperkingen te midden van voortdurende Amerikaanse exportcontroles. Om deze beperkingen te omzeilen, hebben bedrijven hun chipontwerpen aangepast om te voldoen aan eisen die geen Amerikaanse sancties veroorzaken, en vervolgens de productie uitbesteed aan buitenlandse foundries zoals het Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).
Ondanks deze inspanningen groeit de bezorgdheid over het mogelijke overwicht van China op de verouderde halfgeleidermarkt, wat de wereldwijde toeleveringsketen kan verscherpen. TSMC, dat Amerikaanse apparatuur gebruikt en dus aan dezelfde beperkingen onderhevig is, heeft downgraded halfgeleiderontwerpen ontvangen van toonaangevende AI-bedrijven in China zoals MetaX en Enflame.
MetaX, opgericht door voormalige AMD-executives in 2020, en Enflame, ondersteund door IT-reus Tencent, hebben traditioneel hun chips vergeleken met de GPU’s van Nvidia en hebben verkocht aan zowel overheids- als commerciële bedrijven in China. Door het gebrek aan foundries in China die in staat zijn tot productie van hoogwaardige GPU’s, hebben ze zich tot TSMC gewend voor productieondersteuning.
Voor China was deze verschuiving naar TSMC noodzakelijk omdat de binnenlandse chipproductiecapaciteiten beperkt zijn. Onder de circa 44 foundries in China had alleen SMIC de capaciteit om geavanceerde GPU’s te produceren, maar de middelen zijn volledig toegewezen aan Huawei, waardoor andere AI-halfgeleiderstartups stilgevallen zijn.
Ironisch genoeg kan China ondanks de moeite om cutting-edge chips te produceren invloed winnen in de verouderde halfgeleiderarena. Verouderde chips blijven zeer gewild voor een verscheidenheid aan technologische toepassingen, waaronder zelfrijdende voertuigen en smartphones, wat wijst op een potentieel risico voor de wereldwijde toeleveringsketen als China deze markt monopoliseert.
Niettemin geven wereldwijde entiteiten zoals TSMC de controle over de verouderde halfgeleidermarkt niet op. De dochteronderneming van TSMC, Vanguard International Semiconductor Corporation (VIS), en het Nederlandse halfgeleiderbedrijf NXP hebben aangekondigd dat zij een joint venture zullen starten om een $7,8 miljard waferfabriek voor halfgeleiders in Singapore te bouwen, gericht op de productie van wafers voor de productie van verouderde halfgeleiders.
Belangrijkste uitdagingen en controverses
– Technologische concurrentie: Een belangrijke uitdaging voor de AI-halfgeleiderbedrijven van China is om gelijke tred te houden met de technologische vooruitgang terwijl ze door Amerikaanse exportcontroles navigeren. Deze controles kunnen hun vermogen belemmeren om toonaangevende halfgeleiderfabricageapparatuur en ontwerptools te verkrijgen, die nodig zijn voor de ontwikkeling van hoogwaardige chips.
– Afhankelijkheid van buitenlandse productie: De afhankelijkheid van Chinese bedrijven van buitenlandse foundries zoals TSMC om hun chips te produceren maakt hen kwetsbaar voor internationale geopolitieke dynamiek en veranderingen in handelsbeleid.
– Toeleveringsketenbeveiliging: Er is een potentieel risico voor de beveiliging van de wereldwijde toeleveringsketen als China de verouderde halfgeleidermarkt domineert, aangezien dit de beschikbaarheid en prijs van deze cruciale componenten voor tal van bedrijfstakken wereldwijd kan beïnvloeden.
– IP- en beveiligingszorgen: Er zijn controverses rond de intellectuele eigendomsrechten, evenals beveiligingszorgen, over mogelijke achterdeuren in chips die door statelijke actoren kunnen worden gebruikt voor spionage of cyberoorlogsvoering.
Voordelen en nadelen
– Voordelen: Voor China zou het een dominante speler worden op de verouderde halfgeleidermarkt economische groei kunnen stimuleren en leiden tot meer zelfvoorzienendheid in deze cruciale technologische sector.
– Nadelen: Het grootste nadeel van de huidige situatie is het mogelijke stagneren van de voortgang van China op het gebied van geavanceerde halfgeleidertechnologie als gevolg van exportcontroles, waardoor het tempo van mondiaal technologische vooruitgang wordt beperkt en mogelijk een technologische ontkoppeling tussen China en de VS veroorzaakt.
Voor meer informatie over wereldwijde trends in de halfgeleiderindustrie en de impact van Amerikaanse exportcontroles op internationale betrekkingen en technologische ontwikkeling, kunt u de websites van relevante organisaties en media-instanties bezoeken die deze sector bestrijken:
– Semiconductor Industry Association op semiconductors.org
– Amerikaans ministerie van Handel – Bureau of Industry and Security (BIS) op bis.doc.gov
– Het Instituut voor Elektrotechniek en Elektronica (IEEE) op ieee.org
– De Informatietechnologie en Innovatiefonds op itif.org
Deze bronnen bieden inzicht in de beleidslijnen, markttrends en technologische ontwikkelingen die de halfgeleiderindustrie wereldwijd vormgeven.