精神療法の領域で運用されるコンピュータプログラムの始まりは戸惑いをもたらす概念のように感じられるかもしれませんが、この融合は数十年前にまで遡ります。 注目すべきは、1966年に登場した画期的なチャットボットであり、これはドイツ系アメリカ人コンピュータサイエンティストであるヨーゼフ・ワイゼンバウムによって作成されました。この革新的な装置は、デジタルセラピストの機能を果たしました。装置とのやり取りは簡単で、電動タイプライターにメッセージをタイプすると、その後すぐに反応するチャットボット、つまり心理療法士を模倣するようなデバイスが作動します。
映画「ピグマリオン」の主人公にちなんで「エリザ」と名付けられたこのチャットボットは、G. B. ショウの戯曲の花売りが知識を演出するために言語を用いたように、打ち込まれたメッセージを理解しているという錯覚を作り出すように設計されました。 ワイゼンバウムは後に、ユーザーが単なるソフトウェアとのやり取りであることを認識しているにもかかわらず、多くの人がエリザに共感や理解などの人間らしい属性を付与しているのに驚嘆しました。後の専門家たちはこの現象を後に「エリザ効果」と呼称しました。
後の年になって、ワイゼンバウムは自らの発明を後悔するようになりましたが、当時の他の人工知能熱狂者とは異なる立場でした。 彼はAIの急速な進歩が現代社会の狂気の証だと考えていましたが、エリザによって開かれたパンドラの箱を閉じることはできないと認識していました。
2017年に、アイルランドの臨床研究心理学者であるアリソン・ダーシーがメイン制御プログラムとしてのモバイルアプリケーション「Woebot」を導入するなど、重要な発展がありました。 不安や感情的な動揺を管理するのに常に役立つこのアプリケーションは、ユーザーとのやり取りを通じて、入力された気分や精神的状態の詳細に基づいたツールや戦略を提供します。アリソン・ダーシーは2023年に人工知能分野で最も影響力のある人物100人の1人として認識され、Woebotを魅力的で治療的な「感情のアシスタント」と表現し、いつもユーザーの最善の利益を考えて行動します。
精神療法の分野では、人々が心理療法へのアクセスを増やし、治療を求めることに伴う社会的な汚名を軽減するために、デジタルアシスタントを作成するために人工知能（AI）を追求しています。 WoebotのようなAIベースの療法ソリューションにはいくつかの利点があります。スマートフォンを持っている人なら誰でもアクセス可能ですし、人間のセラピストとの対面セッションを予約する際の恥ずかしさや不便さを考えると、助けを得ることが容易です。さらに、これらのツールは24時間365日利用可能であり、睡眠障害や急な感情的苦痛など、セラピストのオフィス時間と一致しない問題に対処する際に必要なサポートを提供します。
しかし、AI療法の台頭には重要な疑問と課題も浮上します。 1つの重要な問題は、AI療法ツールが重症の場合に人間の専門家の治療に代わる代替手段としてどれだけ効果的かということです。研究は進行中ですが、Woebotのようなツールは、軽度から中程度の不安やうつ症状に対して役立つ可能性がありますが、深刻な症例には専門家のケアの代替とはなりません。
もう1つの課題は、AI療法ツールと共有される機密保持された個人データのプライバシーとセキュリティを確保することです。ユーザーは、自分のデータが機密に保持され、いかなる方法でも悪用されないことを求めています。
療法におけるAIの倫理的な影響に関する論争には、人間のセラピストと機械を置き換えることの倫理的意味が含まれます。 批評家たちは、AIが本当の意味で人間の感情を理解できない可能性があると主張し、人間のセラピストが気づく微妙な手がかりを見逃すことがあるかもしれないと懸念しています。また、複雑な人間の問題に対処する際に自動化に過度に頼ることが、誤診や不適切な治療につながる可能性があるとも心配されます。
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