米空軍は、共同戦闘機(CCA)プログラムによる航空戦の新時代に突入しています。このプログラムは2000年代初頭から開発が進められており、人間による戦闘機に人工知能(AI)を統合し、協力チームを構築して能力を強化することを目指しています。ウクライナでの無人航空機(UAV)の最近の成功により、米空軍はAIによって誘導される無人機の開発を加速させることになりました。
米空軍は、既存の戦闘機や爆撃機部隊を補完するため、次の5年間で約1000機の無人AI搭載戦闘機を生産する計画です。これらの無人機は「ウィングマン」として活動し、特に先進的なF-35戦闘機向けに人間による戦闘機のサポートと保護を提供します。偵察や空中および地上の目標との交戦を含む従来の航空機のすべての任務を実行できる、ジェット動力のドローンは、航空機コストの上昇に対する費用対効果の高い解決策を提供します。
従来の戦闘機と比較して、ペンタゴンは最も洗練されたドローンの価格がわずか3分の1で済むと見積もり、莫大な節約が見込まれます。また、パイロットの訓練コストも削減されます。ただし、プログラムの最初の段階では約60億ドルの費用がかかると予想されており、この野心的な取り組みの規模が反映されています。
複数の競合者が防衛省の契約を獲得するために現れています。Anduril Industriesの「Fury」、オーストラリア空軍と共同で開発されたBoeingの「MQ-28A Ghost Bat」、そしてGeneral Atomicsの「Gambit」などが、それぞれ提案のプロトタイプを既に提示しています。ノースロップ・グラマンやロッキード・マーティンなどの他の主要企業もAI搭載ドローンの開発に積極的に取り組んでいます。
無人戦闘機の開発を目指す米空軍の取り組みは、ウクライナで見られる戦術的利点と技術革新を組み合わせた、軍事戦略における重要な転換点を示しています。成功すれば、CCAは航空戦を再定義し、より俊敏で効率的、かつ致命的な能力を提供する可能性があります。
製造業者が技術に取り組む中、空軍幹部は、ペイロード容量、滑走路要件、インフラストラクチャ、空中給油などの運用および物流上の考慮事項に取り組んでいます。また、将来の戦闘機中隊のための新しい部隊編成も検討されています。実験部隊を通じて、CCAの運用を効果的かつ効率的に最適化するための戦術、技術、手順が開発されます。
米空軍長官フランク・ケンドールは、これらのドローンの変革的な性質を強調し、勝利を確保し航空戦の未来を形作る際にライフセーバーとしての潜在能力を強調しています。AI搭載ドローンの開発と実装が進むにつれて、米空軍は軍事能力を革新し、より強固な防衛姿勢を確保する態勢にあります。
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