Aumento della Potenza di Elaborazione dei Dati Porta a un Aumento del Consumo di Elettricità
I data center sono fondamentali per l’infrastruttura dell’era digitale e, poiché queste strutture si diffondano in tutto il mondo, la loro fame di energia è aumentata. L’Agenzia Internazionale dell’Energia stima che i tradizionali data center, insieme al mining di criptovalute, potrebbero far aumentare la domanda globale di elettricità fino al 80% tra il 2022 e il 2026. A questo tasso di crescita, equivale a aggiungere un consumatore energetico delle dimensioni della Svezia, e al massimo, uno delle dimensioni della Germania.
L’Intelligenza Artificiale Contribuisce al Consumo di Energia
Gli sviluppi nell’intelligenza artificiale (IA), in particolare nei modelli linguistici espansivi come Chat-GPT, alimentano una significativa parte di questa crescente richiesta energetica. Una richiesta effettuata a Chat-GPT consuma circa dieci volte più energia rispetto a una ricerca standard su Google, mettendo in evidenza i requisiti computazionali intensivi dei sistemi avanzati di IA.
La Svizzera Osserva una Crescita dei Data Center
La Svizzera non è rimasta immune a questa tendenza, con uno studio commissionato dall’Ufficio Federale dell’Energia Svizzero che indica che i data center hanno rappresentato il 3,6% del consumo di elettricità del paese nel 2019. Roger Süess, CEO di Green, un importante operatore di data center in Svizzera, ha osservato un continuo aumento della domanda di potenza di calcolo, in parte guidata dall’IA.
Utilizzo Efficiente dell’Energia e Recupero del Calore
Nonostante il crescente consumo energetico, c’è speranza di mitigare l’impatto attraverso guadagni di efficienza e un uso innovativo dell’energia. Ad esempio, la consolidazione di piccoli data center di proprietà aziendale in strutture più grandi e specializzate può portare a una riduzione del 5-9% del consumo di energia, secondo un’associazione del settore delle telecomunicazioni. Inoltre, il riutilizzo del calore residuo dei data center per il riscaldamento di edifici residenziali, industriali e per uffici è un potenziale significativamente inutilizzato. Il Canton Zurigo in Svizzera sta dando il via a iniziative per sfruttare il calore stabile e affidabile dei data center. In un progetto, il fornitore di energia Energie 360° prevede di riscaldare oltre 7.000 abitazioni tramite un sistema di teleriscaldamento alimentato dall’output termico dei data center.
La Spinta per le Alternative Energetiche Verdi
L’integrazione del calore residuo dei data center nelle reti di teleriscaldamento non solo sostituisce i combustibili fossili ma contribuisce in modo significativo al risparmio di biossido di carbonio. Tuttavia, la sfida è che tale infrastruttura può essere costosa e risulta più vantaggiosa quando i data center sono vicini alla domanda di calore. Tuttavia, anche con i requisiti energetici aggiuntivi per le pompe di calore per ottimizzare il calore residuo, la strategia rimane un’alternativa più ecologica rispetto a sprecare questo sottoprodotto.
Principali Sfide e Controversie nel Consumo Energetico dei Data Center e nel Recupero del Calore
L’impatto dei data center sulla domanda energetica globale presenta sia opportunità che sfide. Una delle principali sfide è lo sviluppo di infrastrutture in grado di catturare ed utilizzare efficacemente il calore residuo prodotto dai data center. L’investimento di capitale per la creazione di reti di teleriscaldamento può essere proibitivo ed è difficile adattare le aree urbane esistenti con tali sistemi. Inoltre, la posizione dei data center è cruciale, in quanto quelli posizionati lontano dai potenziali utenti del calore potrebbero non contribuire in modo efficace agli sforzi di recupero del calore.
Un’altra controversia ruota attorno alla sostenibilità delle fonti energetiche che alimentano questi data center. Mentre c’è un forte impulso verso alternative energetiche “verdi”, la realtà è che non tutti i data center vengono attualmente alimentati con energia rinnovabile, portando a significative emissioni di carbonio.
Vantaggi e Svantaggi dell’Utilizzo Energetico e del Recupero del Calore nei Data Center
Vantaggi:
– Efficienza Energetica: Il recupero del calore può aumentare l’efficienza energetica complessiva riproponendo il calore altrimenti sprecato.
– Vantaggi Ambientali: L’utilizzo del calore residuo può portare a significative riduzioni delle emissioni di anidride carbonica sostituendo il riscaldamento basato sui combustibili fossili.
– Risparmi Economici: Nel lungo periodo, il riutilizzo del calore residuo può tradursi in costi operativi più bassi per il riscaldamento nelle comunità vicine.
Svantaggi:
– Investimento Iniziale: Il costo iniziale dell’implementazione dell’infrastruttura di recupero del calore può essere elevato.
– Limitazioni Geografiche: L’efficacia del recupero del calore dipende dalla vicinanza dei data center ai consumatori di calore.
– Sfide Tecniche: Adattare l’infrastruttura edilizia esistente per utilizzare il calore residuo del data center può essere complesso e costoso.
Fatti rilevanti non menzionati nell’articolo includono il fatto che, secondo alcuni studi, l’industria IT potrebbe consumare il 20% di tutta l’elettricità mondiale entro il 2025, dimostrando la critica necessità di pratiche sostenibili. Inoltre, stanno emergendo tecnologie avanzate di raffreddamento, come il raffreddamento a liquido, per migliorare l’efficienza energetica dei data center.
Per ulteriori approfondimenti sull’argomento, si potrebbe visitare il sito web dell’Agenzia Internazionale dell’Energia per esplorare i loro dati e report sull’efficienza energetica e sulla domanda energetica: Agenzia Internazionale dell’Energia.
Inoltre, per un contesto più ampio sulle iniziative climatiche ed energetiche, il sito ufficiale della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici potrebbe offrire approfondimenti su come il consumo energetico dei data center si allinea agli sforzi globali per mitigare i cambiamenti climatici: Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.