Aumento della Potenza di Elaborazione dei Dati Porta a un Aumento del Consumo di Elettricità
I data center sono fondamentali per l’infrastruttura dell’era digitale e, poiché queste strutture si diffondono in tutto il mondo, la loro sete di energia è aumentata. L’Agenzia Internazionale dell’Energia stima che i data center tradizionali, insieme al mining di criptovalute, potrebbero far aumentare la domanda globale di elettricità fino al 2022 e al 2026. Alla fine più bassa di questa crescita, sarebbe paragonabile ad aggiungere un consumatore energetico grande quanto la Svezia, e nel picco, uno grande quanto la Germania.
L’Intelligenza Artificiale Contribuisce al Consumo di Energia
Gli sviluppi nell’intelligenza artificiale (IA), in particolare nei modelli di linguaggio espansivi come Chat-GPT, rappresentano una parte significativa di questa crescente domanda di energia. Una query fatta a Chat-GPT consuma circa dieci volte più energia rispetto a una ricerca standard su Google, sottolineando i requisiti computazionali intensivi dei sistemi avanzati di IA.
La Svizzera Osserva una Crescita dei Data Center
La Svizzera non è stata risparmiata da questo trend, con uno studio commissionato dall’Ufficio federale dell’energia svizzero che indica che i data center hanno rappresentato il 3,6% del consumo di elettricità del paese nel 2019. Roger Süess, CEO di Green, un importante operatore di data center in Svizzera, ha osservato un continuo aumento della domanda di potenza di calcolo, in parte guidata dall’IA.
Utilizzo Efficiente dell’Energia e Recupero del Calore
Nonostante il crescente consumo energetico, c’è speranza di ridurre l’impatto attraverso guadagni di efficienza e un uso energetico innovativo. Ad esempio, consolidare data center di piccole dimensioni di proprietà delle aziende in data center più grandi e specializzati può portare a una riduzione del consumo energetico del 5 al 9%, secondo un’associazione dell’industria delle telecomunicazioni. Inoltre, il riutilizzo del calore di scarto dei data center per riscaldare edifici residenziali, industriali e per uffici è un potenziale significativamente inesplorato. Il cantone svizzero di Zurigo sta guidando iniziative per utilizzare il calore stabile e affidabile proveniente dai data center. In un progetto, il fornitore di energia Energie 360° prevede di riscaldare oltre 7.000 abitazioni tramite un sistema di riscaldamento a distanza alimentato dall’uscita di calore dei data center.
La Corsa verso le Alternative Energetiche Verdi
L’integrazione del calore di scarto dei data center nelle reti di riscaldamento a distanza non solo sostituisce i combustibili fossili, ma contribuisce significativamente al risparmio di anidride carbonica. La sfida, tuttavia, è che tale infrastruttura può essere costosa e è più vantaggiosa quando i data center sono situati vicino alla domanda di calore. Tuttavia, anche con i requisiti energetici aggiuntivi per le pompe di calore per ottimizzare il calore di scarto, la strategia rimane un’alternativa più verde allo spreco di questo sottoprodotto.
Principali Sfide e Controversie nel Consumo di Energia dei Data Center e nel Recupero del Calore
L’impatto dei data center sulla domanda energetica globale presenta sia opportunità che sfide. Una sfida importante è lo sviluppo di infrastrutture in grado di catturare ed utilizzare in modo efficace il calore di scarto generato dai data center. Le spese di capitale per la creazione di reti di riscaldamento a distanza possono essere proibitive e può essere difficile adattare aree urbane esistenti con tali sistemi. Inoltre, la posizione dei data center è cruciale, poiché quelli posizionati lontano dai potenziali utenti di calore potrebbero non essere in grado di contribuire efficacemente agli sforzi di recupero del calore.
Un’altra controversia riguarda la sostenibilità delle fonti di energia che alimentano questi data center. Sebbene l’impulso per le alternative energetiche verdi sia forte, la realtà è che non tutti i data center sono attualmente alimentati da energie rinnovabili, portando a significative emissioni di carbonio.
Vantaggi e Svantaggi dell’Utilizzo dell’Energia e del Recupero del Calore nei Data Center
Vantaggi:
– Efficienza Energetica: Il recupero del calore può aumentare l’efficienza energetica complessiva riutilizzando il calore altrimenti sprecato.
– Benefici Ambientali: Utilizzare il calore di scarto può portare a significative riduzioni delle emissioni di anidride carbonica sostituendo il riscaldamento basato sui combustibili fossili.
– Risparmi Economici: Nel lungo termine, il riutilizzo del calore di scarto può tradursi in costi operativi inferiori per il riscaldamento nelle comunità vicine.
Svantaggi:
– Investimento Iniziale: Il costo iniziale nell’implementare infrastrutture per il recupero del calore può essere elevato.
– Limitazioni Geografiche: L’efficacia del recupero del calore dipende dalla vicinanza dei data center ai consumatori di calore.
– Sfide Tecniche: Adattare le infrastrutture edilizie esistenti per utilizzare il calore di scarto dei data center può essere complesso e costoso.
Fatti rilevanti non menzionati nell’articolo includono il fatto che, secondo alcuni studi, l’industria IT potrebbe consumare il 20% dell’intera elettricità mondiale entro il 2025, dimostrando la necessità critica di pratiche sostenibili. Inoltre, tecnologie avanzate di raffreddamento, come il raffreddamento a liquido, stanno emergendo per migliorare l’efficienza energetica dei data center.
Per ulteriori letture sull’argomento, si potrebbe visitare il sito web dell’Agenzia Internazionale dell’Energia per esplorare i loro dati e rapporti sull’efficienza energetica e la domanda di energia: Agenzia Internazionale dell’Energia.
Inoltre, per un contesto più ampio sulle iniziative sul clima e sull’energia, il sito web ufficiale della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici potrebbe offrire approfondimenti su come il consumo energetico dei data center si allinea agli sforzi globali per mitigare i cambiamenti climatici: Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.