Aumento della Potenza di Elaborazione dei Dati Porta a un Aumento del Consumo di Elettricità
I data center sono fondamentali per l’infrastruttura dell’era digitale e, poiché queste strutture si diffondono in tutto il mondo, la loro fame di energia è aumentata. L’Agenzia Internazionale dell’Energia stima che i data center tradizionali, insieme al mining di criptovalute, potrebbero far aumentare la domanda globale di elettricità fino al 80% tra il 2022 e il 2026. Con tale crescita, si può confrontare l’aggiunta di un consumatore energetico delle dimensioni della Svezia, e al suo picco, uno delle dimensioni della Germania.
L’Intelligenza Artificiale Aumenta il Consumo di Energia
Gli sviluppi nell’intelligenza artificiale (AI), in particolare nei modelli linguistici espansivi come Chat-GPT, guidano una parte significativa di questa crescente appetibilità energetica. Una query fatta a Chat-GPT consuma circa dieci volte più energia rispetto a una normale ricerca su Google, sottolineando i requisiti computazionali intensi dei sistemi AI avanzati.
La Svizzera Osserva una Crescita dei Data Center
La Svizzera non è stata risparmiata da questo trend, con uno studio commissionato dall’Ufficio Federale dell’Energia Svizzero che indica che i data center hanno rappresentato il 3,6% del consumo di elettricità del paese nel 2019. Roger Süess, CEO di Green, un importante operatore di data center in Svizzera, ha osservato un continuo aumento della domanda di potenza di calcolo, in parte guidato dall’IA.
Utilizzo Efficiente dell’Energia e Recupero del Calore
Nonostante il crescente consumo di energia, c’è speranza di mitigare l’impatto attraverso guadagni di efficienza e un uso energetico innovativo. Ad esempio, il consolidamento di data center più piccoli di proprietà aziendale in strutture più grandi e specializzate può portare a una riduzione del consumo energetico del 5-9%, secondo un’associazione dell’industria delle telecomunicazioni. Inoltre, il riutilizzo del calore di scarto dei data center per il riscaldamento di edifici residenziali, industriali e per uffici è un potenziale significativamente inesplorato. Il cantone svizzero di Zurigo sta portando avanti iniziative per utilizzare il calore stabile e affidabile dei data center. In un progetto, il fornitore di energia Energie 360° prevede di riscaldare oltre 7.000 abitazioni tramite un sistema di riscaldamento urbano alimentato dall’output termico dei data center.
La Corsa verso Alternative di Energia Verde
L’integrazione del calore di scarto dei data center nelle reti di teleriscaldamento non solo sostituisce i combustibili fossili, ma contribuisce significativamente al risparmio di anidride carbonica. La sfida, tuttavia, è che tale infrastruttura può essere costosa ed è più vantaggiosa quando i data center sono situati vicino alla domanda di calore. Tuttavia, anche con i requisiti energetici aggiuntivi per le pompe di calore per ottimizzare il calore di scarto, la strategia rimane un’alternativa più verde allo spreco di questo sottoprodotto.
Principali Sfide e Controversie nel Consumo di Energia dei Data Center e nel Recupero del Calore
L’impatto dei data center sulla domanda energetica globale presenta sia opportunità che sfide. Una sfida rilevante è lo sviluppo di infrastrutture in grado di catturare ed utilizzare efficacemente il calore di scarto generato dai data center. La spesa iniziale per la creazione delle reti di teleriscaldamento può essere proibitiva ed è difficile adattare le aree urbane esistenti con tali sistemi. Inoltre, la posizione dei data center è cruciale, poiché quelli posizionati lontano dai potenziali consumatori di calore potrebbero non essere in grado di contribuire efficacemente agli sforzi di recupero del calore.
Un’altra controversia riguarda la sostenibilità delle fonti energetiche che alimentano questi data center. Sebbene vi sia una forte spinta verso alternative di energia verde, la realtà è che non tutti i data center sono attualmente alimentati da energie rinnovabili, portando a significative emissioni di carbonio.
Vantaggi e Svantaggi dell’Utilizzo dell’Energia e del Recupero del Calore nei Data Center
Vantaggi:
– Efficienza Energetica: Il recupero del calore può aumentare l’efficienza energetica complessiva ridestinando il calore altrimenti sprecato.
– Benefici Ambientali: Utilizzare il calore di scarto può portare a significative riduzioni delle emissioni di anidride carbonica sostituendo il riscaldamento basato su combustibili fossili.
– Risparmio dei Costi: A lungo termine, il riutilizzo del calore di scarto può tradursi in minori costi operativi per il riscaldamento nelle comunità circostanti.
Svantaggi:
– Investimento Iniziale: Il costo iniziale per implementare l’infrastruttura di recupero del calore può essere elevato.
– Limitazioni Geografiche: L’efficacia del recupero del calore dipende dalla vicinanza dei data center ai consumatori di calore.
– Sfide Tecniche: Adattare le infrastrutture edili esistenti per utilizzare il calore di scarto dei data center può essere complesso e costoso.
Fatti pertinenti non menzionati nell’articolo includono il fatto che, secondo alcuni studi, l’industria IT potrebbe consumare il 20% di tutta l’elettricità mondiale entro il 2025, dimostrando la necessità critica di pratiche sostenibili. Inoltre, stanno emergendo tecnologie di raffreddamento avanzate, come il raffreddamento a liquido, per migliorare l’efficienza energetica dei data center.
Per ulteriori letture sull’argomento, si può visitare il sito web dell’Agenzia Internazionale dell’Energia per esplorare i loro dati e report sull’efficienza energetica e sulla domanda energetica: Agenzia Internazionale dell’Energia.
Inoltre, per un contesto più ampio sulle iniziative climatiche ed energetiche, il sito web ufficiale della Convenzione Quadro delle Nazioni Unite sul Cambiamento Climatico potrebbe offrire approfondimenti su come il consumo di energia dei data center si inserisce negli sforzi globali per mitigare il cambiamento climatico: Convenzione Quadro delle Nazioni Unite sul Cambiamento Climatico.