Dublino, quattro secoli fa, ospitava una figura affascinante ma poco apprezzata conosciuta come la spazzina della città. Incaricata di mantenere la pulizia delle strade, quest’individuo gestiva squadre di igiene per rimuovere i rifiuti umani e animali, guadagnando pedaggi da commercianti e mercanti in cambio. Tuttavia, una mossa di taglio dei costi ha portato a una situazione critica, poiché l’appaltatore ha deciso di impiegare solo due carri anziché i sei necessari. Mentre i rifiuti si accumulavano e la città puzzava, una persona è rimasta imperturbata: la stessa spazzina, Catherine Strong. Approfittando dell’occasione, ha messo da parte abbastanza denaro per stabilirsi come usuraia prima di essere licenziata dalla città nel 1635.
Purtroppo, lo spirito imprenditoriale di Strong e il suo straordinario percorso sono stati in gran parte dimenticati, poiché le esperienze delle donne dal 1500 al 1700 spesso sono state trascurate nelle narrazioni storiche. Tuttavia, il Trinity College di Dublino è determinato a correggere questa situazione attraverso un innovativo progetto di ricerca intitolato Voci. Guidato dalla professoressa di storia Jane Ohlmeyer, questo ambizioso sforzo impiegherà intelligenza artificiale (IA) e altre tecnologie digitali per scoprire e mettere in evidenza le vite delle donne in Irlanda durante quel periodo.
Ohlmeyer sottolinea la mancanza della presenza delle donne comuni nei documenti storici, poiché sono state oscurate dalle prospettive delle élite, in particolare degli uomini delle élite. Tuttavia, frammenti e accenni fugaci di queste donne possono essere trovati in una moltitudine di documenti storici, come testamenti, mappe, rilevamenti, registri di debiti e deposizioni giuridiche. Per far luce su queste storie nascoste, storici, studiosi di letteratura, analisti di dati e scienziati informatici collaboreranno su questo progetto innovativo. Inoltre, Ohlmeyer ritiene che il loro approccio possa essere applicato ad altre narrazioni trascurate in tutto il mondo, inclusa l’esperienza delle donne nella Latin America coloniale.
Finanziato da un generoso finanziamento di €2,5 milioni da parte del European Research Council, questo studio quinquennale documenterà i ruoli che le donne hanno svolto durante periodi di significativo sconvolgimento sociale e politico. Questi tempi turbolenti includevano casi di massacri, violenza sessuale e traumi estremi. Utilizzando l’IA e altre tecniche, il team di ricerca estrarra nomi da varie fonti, come registri giuridici, inquisizioni, censimenti e registri di prestiti e prestiti. Il materiale accumulato verrà organizzato in un “grafo della conoscenza”, una risorsa online accessibile sia ai ricercatori che al pubblico gratuitamente.
Attraverso l’integrazione di modelli AI come GPT-4 e lo strumento di riconoscimento testuale Transkribus, i ricercatori saranno in grado di cercare e riassumere enormi quantità di materiale. Tuttavia, la supervisione umana garantirà il mantenimento dell’accuratezza. Il professor Declan O’Sullivan, della facoltà di informatica del Trinity, esprime fiducia nella capacità del proprio dipartimento di trasformare i dati raccolti in conoscenze accessibili per tutti.
Il periodo scelto, dal 1500 al 1700, segnò il passaggio dall’era medievale a quella moderna, coincidendo con l’espansione dell’impero inglese. Ohlmeyer, autrice di “Making Empire: Ireland, Imperialism, and the Early Modern World”, sottolinea che in questo periodo si è verificato un aumento del colonialismo, in particolare attraverso le piantagioni, portando a un aumento dell’influenza inglese manifestata nella lingua, nella legge e nell’infrastruttura socioeconomica.
Mentre le guerre civili creavano opportunità per le donne di emergere come principali sostenitrici economiche e imprenditrici, i conflitti portavano anche avanti orrori impensabili. Depositions prese dopo una rivolta cattolica nel 1641 hanno rivelato casi di furti diffusi, aggressioni e stupri eufemisticamente definiti “spogli.” Ad esempio, Amy Manfin, una colonizzatrice protestante, ha raccontato l’atroce vicenda di trovarsi nel sangue del marito prima di essere spogliata con la forza e trascinata tra le spine per i capelli. Queste atrocità furono commesse non solo dai ribelli, ma anche dalle forze governative inglesi.
Altri documenti rivelano la ricerca di giustizia da parte delle donne attraverso casi legali. Nel 1599, si racconta che Joan Flynn abbia ingannato la corte dei testamenti di Dublino ottenendo il potere sul patrimonio del marito defunto in un testamento contestato. Queste storie, insieme a molte altre, verranno scoperte attraverso il progetto Voci, portando alla luce le voci dimenticate delle donne nella storia irlandese.
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