רוברט הניצחון, במשימה לחשוף סימנים לחיים קדמוניים במאדים, גילה לאחרונה גילוי מעניין באזור הידוע בשם מלאך הבהיר בתוך הבלקן המכונה "ג'זרו". במקום להתייחס לאבנים הלא רגילות כ"אבני פופקורן", חוקרים מצאו אבנים בהירות, גרנולאריות שדומות לאזורי השקיעה בחופי הנהרות בכדור הארץ. האבנים הללו, שנראה שהופכות בסביבה רטובה לאורך מיליארדי שנים, מרמזות על אקוסיסטם ששומר על חיים ששותפו בעבר בפלאנטת האדום.
האזור של מלאך הבהיר שבו חוקר רוב החלל של נאס"א אתייל הוא אחד שמותגמם מבחינה מדעית, מבחינת זרים אל ג'זרו. אבני הבהירות המאופיינות עם מרקם דומה לפופקורן ושתילי מינרל רמזים על תהליך ה מטרופי של המים באמצעות אבנים, דומה לתהליכים הגאולוגיים של כדור הארץ.
רוברט הניצחון יחקור עוד יותר את מציאות האבנים המעניינות אלו באמצעות הכלים שלו, כולל מכשיר לגריסה והמכשיר SuperCam, כדי לבחון את מאפייניהן הכימיים. באמצעות ניתוח דגימות ואולי אסיפתן באניקות לשחזור עתידי, הרובוט יגלה עוד רמזים על סביבתו של מאדים ועל האפשרות לחיים בעבר בפלאנטה.
המשימה הזו מהווה צעד חשוב לפתירת התעלומות של הגאולוגיה של מאדים והנגישיות בעבר, השופכת אור על היכולת של הפלאנטה לתמוך בחיים בעבר הנרחק.
בהמשך שואלות ראשיות:
1. מהם סגוליתוליטים ומדוע הם חשובים?
סגוליתוליטים הם מבנים שכבודים נוצרים על ידי תפיסה וציור של זרעי נטילת חומר על ידי קהילות מיקרוביות. מציאת ציורים דומים לסגוליתוליטים על מאדים יכולה להעיד על הוותם של חיידקים קדמוניים או להציע תובנות לגבי הקונדישנים הסביבתיים העבריים של הפלאנטה.
2. איך השתיירות מינרלית באבני מאדים מספקות רמזים על ההיסטוריה של הפלאנטה?
מינרלים יכולים להציע מידע ערך על תהליכי ייצור של אבנים ועל זרימת נוזלים בעבר מהן. ניתוח של אלו עוברים יכול לעזור לעולם המדע לשחזר את התפתחות הגאולוגית של האדים ולהבין את הפוטנציאל של האפשרות לתמוך בחיים.