Kevin TopolskyLe printemps apporte son lot de défis saisonniers avec des tempêtes de poussière pour le nord de la Chine
Avec l’arrivée du printemps dans l’hémisphère nord, les pays asiatiques sont régulièrement confrontés à de violentes tempêtes de poussière qui peuvent poser des risques mortels. Rien qu’au premier trimestre de 2021, le nord de la Chine a enregistré des pertes économiques dépassant les 4 millions de dollars en raison de ces catastrophes naturelles qui ont gravement endommagé les habitations et les exploitations agricoles.
La région d’Erenhot, en Mongolie intérieure, est témoin de cieux jaunes
En mars, Erenhot, une région de la Mongolie intérieure en Chine, est devenue une victime notable de ces conditions, incitant les habitants à rester à l’intérieur. Des rafales chargées de poussière ont atteint des vitesses allant jusqu’à 100 km/h, entravant considérablement la visibilité.
Comprendre les tempêtes de poussière et leur impact
Les tempêtes de poussière se manifestent lorsque des vents forts balayent des terrains arides, soulevant des particules de poussière du sol et enveloppant l’air jusqu’à une hauteur de 1 500 mètres. Ces tempêtes sont tristement célèbres pour augmenter les taux de mortalité liés aux maladies cardiovasculaires et respiratoires, et pour potentiellement réduire les rendements agricoles dans les régions touchées jusqu’à 24 %.
Dust Watcher : Un bond en avant dans la technologie prédictive
Les scientifiques chinois sont à la pointe d’un système de prévision des tempêtes de poussière plus précis qui exploite l’intelligence artificielle (IA). En combinant des données satellites, des observations au sol et des modèles climatiques, ce nouveau système appelé « Dust Watcher » peut anticiper les tempêtes de poussière avec une plus grande précision avant leur survenue.
L’équipe du scientifique atmosphérique Chen Siyu de l’Université de Lanzhou a développé ce système d’alerte précoce capable de fournir des mises à jour horaires sur le calendrier et la gravité des tempêtes de poussière dans 13 pays asiatiques, avec une réduction notable des erreurs de prévision par rapport aux modèles non-IA. Les projets futurs incluent l’intégration de cette technologie dans une application mobile, rendant les prévisions de tempêtes de poussière largement accessibles.
Risques au-delà de la visibilité : dangers pour la santé et l’environnement
En plus de la poussière, ces tempêtes peuvent mobiliser des particules bactériennes et métalliques nocives, posant des menaces significatives pour la santé et l’écologie. En Asie de l’Est, des régions telles que le cluster urbain Beijing-Tianjin-Hebei, la péninsule coréenne et le Japon sont souvent confrontées à des tempêtes de poussière provenant du désert de Gobi, une source de poussière importante aux côtés du désert du Sahara en Afrique.
334 millions de personnes sont touchées dans le monde par les tempêtes de poussière, soulignant le besoin critique d’avancées dans la prédiction et la gestion des tempêtes de poussière pour atténuer les impacts sanitaires, agricoles et environnementaux associés.
