Un exploit scientifique révolutionnaire a permis de redonner vie à des mots anciens presque deux millénaires après leur disparition, suite à l’éruption catastrophique du Vésuve. Des chercheurs ont été récompensés pour leur travail remarquable dans le déchiffrage des contenus de parchemins perdus depuis longtemps d’Herculanum en utilisant l’intelligence artificielle.
Herculanum, un voisin proche de Pompéi, a été également dévasté par l’éruption. Jean-Christophe Courtil, historien et conférencier en langue et littérature latines à l’Université Toulouse-Jean-Jaurès, a souligné comment un coulée de boue a enterré la ville, protégeant ainsi ses contenus des flammes. Parmi les artefacts préservés se trouve la « villa des papyrus », abritant la seule bibliothèque ancienne intacte connue de l’humanité, avec plus de 1800 rouleaux de papyrus.
Le défi auquel les historiens étaient confrontés était que dérouler ces rouleaux à la main entraînerait leur destruction. La technologie d’imagerie moderne est intervenue, aux côtés de l’intelligence artificielle, formée pour discerner l’encre décolorée du matériau calciné, révélant ainsi des textes philosophiques anciens jusque-là non lus. Jusqu’à présent, mille caractères relatifs à l’Académie de Platon ont été déchiffrés, probablement rédigés par le philosophe épicurien Philodème de Gadara.
Environ 1,5 million de mots, comparables au volume de « À la recherche du temps perdu » de Marcel Proust, restent à découvrir. L’enthousiasme de Courtil est palpable alors qu’il anticipe la richesse des connaissances que contiennent ces rouleaux, dont une grande partie n’a jamais été lue. L’utilisation de technologies avancées pour découvrir des textes historiques représente un grand pas en avant dans le domaine de l’archéologie et des études historiques.