Les centres de données font face à un examen accru alors que les rapports mettent en avant non seulement leur empreinte carbone mais également leur consommation croissante d’eau. Les avancées technologiques basées sur l’IA augmentent la demande en ressources en eau, posant ainsi des défis écologiques significatifs.
Le rapport de Water Risk China (WCR) souligne l’urgence de traiter les effets probables de besoins accrus en eau, notamment en raison de l’expansion de l’intelligence artificielle. Avec les géants technologiques chinois tels qu’Alibaba et Tencent déployant leurs opérations d’IA, la prolifération des centres de données pourrait fortement solliciter les systèmes d’approvisionnement en eau. Les estimations du groupe de réflexion basé à Hong Kong prévoient un doublement de la consommation d’eau des centres de données chinois d’ici 2030.
La consommation d’eau actuelle des centres de données en Chine est importante, équivalente à la consommation annuelle d’une ville de 14 millions d’habitants. Si les tendances se poursuivent sans contrôle, d’ici 2030, ces centres pourraient absorber jusqu’à 3 milliards de mètres cubes d’eau – soit l’équivalent de la consommation d’une ville de 26 millions d’habitants.
Étant donné la nature gourmande en eau des serveurs d’IA, la situation pourrait s’aggraver considérablement. À titre d’exemple, l’eau consommée lorsque 100 millions d’utilisateurs interagissent avec une IA telle que ChatGPT pourrait remplir 20 piscines de taille olympique, tandis qu’un nombre similaire de recherches Google ne nécessiterait que le volume d’une piscine.
Le rapport du groupe de réflexion exhorte l’industrie technologique à atteindre la neutralité en eau similaire à ses aspirations de neutralité carbone, conseillant aux entreprises et aux secteurs financiers d’évaluer les risques liés à l’eau et au climat, et de formuler des stratégies climatiques globales pour la durabilité.
De plus, les conclusions de WCR soulèvent des préoccupations concernant la politique « Données de l’Est, Calcul de l’Ouest » de la Chine depuis 2020, qui vise à établir des centres de données dans les régions occidentales du pays. Plus de la moitié de ces projets se situent dans des zones sujettes à la sécheresse, soulevant le spectre de conflits futurs sur une ressource limitée et précieuse – l’eau.
Enfin, le rapport met en lumière des risques supplémentaires liés à l’eau : les inondations et les menaces induites par le changement climatique. Avec une part significative de la capacité des centres de données de la Chine située dans des zones sujettes aux inondations, ces infrastructures critiques sont exposées aux dommages, tandis que les centres côtiers restent vulnérables aux tempêtes et à l’élévation du niveau de la mer.
Le contexte mondial de la consommation d’eau des centres de données est essentiel à comprendre, car la Chine n’est pas le seul pays où les centres de données augmentent leur demande en ressources en eau. Dans des régions arides telles que le Sud-Ouest des États-Unis, des préoccupations similaires ont émergé. Là-bas, les entreprises technologiques ont été critiquées pour leur consommation d’eau significative dans des zones déjà confrontées à la pénurie d’eau. Localement, on craint que ces data centers ne fassent concurrence à l’agriculture et à l’usage domestique pour l’eau disponible.
Les principaux défis consistent à équilibrer les exigences de l’avancement technologique avec la sauvegarde de l’environnement. La controverse entoure souvent l’allocation de ressources rares, telles que l’eau, aux centres de données, au détriment d’autres besoins sociétaux. De plus, le nexus eau-énergie, un terme qui fait référence à la nature interconnectée des ressources en énergie et en eau, constitue également une préoccupation majeure, car le refroidissement des centres de données non seulement consomme de l’eau mais aussi de l’énergie, contribuant ainsi à des émissions de carbone supplémentaires.
En termes de solutions, l’un des principaux avantages de traiter la consommation d’eau des centres de données est le potentiel d’innovation technologique. Par exemple, les entreprises explorent l’utilisation de refroidissement à l’eau de mer et de systèmes en circuit fermé, qui peuvent réduire la consommation d’eau douce. Un autre avantage est la possibilité d’améliorer la durabilité et la responsabilité d’entreprise, les entreprises pouvant tirer parti des efforts de conservation de l’eau pour renforcer leur image environnementale.
Cependant, des inconvénients sont également présents, tels que l’augmentation potentielle des coûts opérationnels associés à la mise en œuvre de technologies de refroidissement plus durables. Il pourrait également y avoir une résistance de la part des parties prenantes qui priorisent les gains économiques à court terme par rapport aux objectifs de durabilité à long terme.
Pour plus d’informations sur les implications plus larges de la consommation d’eau par les centres de données et les mesures de durabilité explorées par l’industrie technologique, les liens vers des sources réputées ci-dessous pourraient fournir des informations :
– World Resources Institute
– Agence internationale de l’énergie
– Greenpeace International
Ces organisations abordent souvent l’impact environnemental de l’industrie, y compris du secteur technologique, et proposent des solutions durables et des recommandations politiques.
The source of the article is from the blog macnifico.pt