La Fuerza Aérea de los Estados Unidos está avanzando con sus planes para automatizar una parte de su flota, como lo indica la reciente entrega de tres aviones de combate F-16 a la Base de la Fuerza Aérea de Eglin. Estas aeronaves están programadas para someterse a la conversión al control total de la IA como parte del programa de bancos de pruebas autónomos Viper Experimentation and Next-gen Operations Model (VENOM). Con este progreso, el Secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, anunció que tiene la intención de volar en uno de estos aviones autónomos en los próximos meses.
Si bien reconoció que un piloto lo acompañará por medidas de seguridad, Kendall expresó su entusiasmo por experimentar de primera mano los avances en la tecnología autónoma. El programa de automatización de la Fuerza Aérea, del cual VENOM es parte, ha recibido elogios por su rápido desarrollo. De hecho, tan temprano como en 2023, la Fuerza Aérea solicitó $6 mil millones en financiamiento para construir una flota de drones avanzados tras una exitosa demostración que mostró la capacidad de un F-16 para volar solo utilizando software.
Sin embargo, es importante destacar que los F-16 autónomos no serán desplegados de inmediato en situaciones reales de conflicto. El propósito actual de estas aeronaves es servir como banco de pruebas para el desarrollo de software, especialmente para la próxima generación de drones. El rendimiento del modelo de IA en un simulador de vuelo contra pilotos de la Fuerza Aérea es un testimonio de la calidad del software. Pero no teman, los pilotos humanos todavía tienen un papel crucial que desempeñar, ya que la Fuerza Aérea enfatiza la necesidad de tener un «humano en el lazo» durante las pruebas y operaciones de autonomía.
Mirando más allá hacia el futuro, la Fuerza Aérea visualiza un concepto conocido como «Aeronaves de Combate Colaborativas.» Esto implica que aviones de combate y bombarderos vuelen junto a drones centinelas impulsados por IA que pueden manejar efectivamente adversarios, habilitar comunicaciones y brindar apoyo para lograr objetivos de misión. Este enfoque colaborativo posee un potencial significativo y está ganando tracción entre estrategas militares en todo el mundo.
La idea de combate colaborativo no se limita a los Estados Unidos. Los drones del Proyecto Mosquito del Reino Unido fueron cancelados a favor de una alternativa más rentable. Mientras tanto, Australia está llevando a cabo pruebas del Boeing MQ-28 Ghost Bat para despliegues en su espacio aéreo. De manera notable, China está avanzando notablemente en el desarrollo de su propio dron «wingman leal», lo cual ha llamado la atención del Secretario Kendall debido a sus capacidades avanzadas.
En audiencias en el Senado, Kendall resaltó la necesidad urgente para el Departamento de la Fuerza Aérea de mantener la superioridad tecnológica ante las significativas inversiones de China en capacidades militares. Expresó preocupación por la capacidad de China para desafiar la estabilidad estratégica, apuntar sistemas espaciales críticos y socavar la capacidad de los Estados Unidos para proyectar poder aéreo.
A medida que la carrera por la supremacía tecnológica se desarrolla, está claro que la automatización y la IA seguirán moldeando el futuro de la aviación militar. La búsqueda de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de aeronaves autónomas y capacidades de combate colaborativo señala un enfoque proactivo en aprovechar los avances tecnológicos para abordar los desafíos de seguridad contemporáneos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es VENOM?
VENOM significa Viper Experimentation and Next-gen Operations Model. Es un programa de bancos de pruebas autónomos destinado a desarrollar software avanzado para las futuras operaciones con drones.
¿Reemplazarán los F-16 autónomos a los pilotos humanos?
No, el propósito actual de los F-16 autónomos es para el desarrollo y pruebas de software. Los pilotos humanos seguirán desempeñando un papel crucial en supervisar y participar en las operaciones de vuelo.
¿Qué es «Aeronaves de Combate Colaborativas»?
«Aeronaves de Combate Colaborativas» se refiere a un concepto en el que los aviones de combate y los bombarderos trabajan junto con drones centinelas impulsados por IA. Estos drones asisten en operaciones de combate, comunicación y diversos roles de apoyo.
¿Qué otros países están explorando tecnologías similares?
Países como el Reino Unido, Australia y China también están comprometidos en el desarrollo y despliegue de tecnologías de drones avanzadas. Cada nación tiene sus propias iniciativas y prioridades en el aprovechamiento de la automatización para aplicaciones militares.
Fuentes:
1. USAF/David Shelikoff, url: usaf.mil
2. Comité de Asignaciones del Senado, url: appropriations.senate.gov
3. DARPA, url: darpa.mil
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