Baidu, el gigante chino de búsqueda en Internet, experimentó una considerable caída en sus acciones el lunes luego de un informe que vinculaba su tecnología de inteligencia artificial (IA) con el ejército del país. Los inversores se mostraron preocupados por la posibilidad de que Estados Unidos imponga sanciones a la compañía, la cual cotiza en Hong Kong y en Nueva York.
El operador del motor de búsqueda, liderado por el multimillonario Robin Li, experimentó una caída del 12% en Hong Kong después de una disminución del 7% en el Nasdaq el pasado viernes. La venta masiva fue provocada por un informe en el South China Morning Post, el cual reveló que un instituto de investigación chino afiliado al Ejército Popular de Liberación (EPL) había utilizado el producto de IA generativa de Baidu llamado Ernie Bot para analizar información de combate y predecir maniobras y resultados en el campo de batalla.
Los inversores, preocupados por las posibles sanciones de Estados Unidos, expresaron sus inquietudes. Ke Yan, jefe de investigación de DZT Research con sede en Singapur, declaró: «Ya se han impuesto sanciones a muchas empresas relacionadas con el sector militar».
Contrariamente al informe, un portavoz de Baidu negó cualquier asociación o afiliación con el instituto en Zhengzhou, provincia de Henan. El portavoz aclaró: «No tenemos conocimiento del proyecto de investigación y, si se utilizó nuestro gran modelo de lenguaje, habría sido la versión disponible públicamente en línea».
Baidu ha sido un líder en tecnología de IA, lanzando su producto Ernie Bot hace un año e introduciendo la última versión, Ernie 4.0, en octubre. La compañía afirmó que Ernie 4.0 está a la par con el competidor de Silicon Valley, GPT-4 de OpenAI. Con la aprobación de los reguladores chinos en agosto, Ernie ha logrado una base de usuarios de más de 100 millones de cuentas.
En un momento en que la tecnología se ha convertido en un punto central de tensión entre China y Estados Unidos, no es sorprendente que existan preocupaciones sobre las conexiones de Baidu con el EPL. Washington ha estado apuntando a las principales empresas de tecnología como Huawei y limitando la exportación de semiconductores avanzados con posibles aplicaciones militares. Baidu ha tomado medidas para entrenar sus modelos de IA acumulando chips de Nvidia, pero también se informa que está explorando alternativas de proveedores locales como Huawei.
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