Un reciente estudio realizado por Rhodium Group, un proveedor independiente de investigaciones, ha revelado las significativas capacidades de producción de China en chips antiguos. Estas tecnologías semiconductores fundamentales, que pertenecen a la generación de 28 nanómetros (nm) o más antiguos, desempeñan un papel crucial en los bienes electrónicos de consumo, vehículos y dispositivos médicos en la vida cotidiana.
En conjunto con Taiwán, China actualmente produce el 80 por ciento de los chips en tamaños que van desde los 20 nm hasta los 45 nm, y el 70 por ciento de los chips en tamaños que van desde los 50 nm hasta los 180 nm. Además, el estudio predice que en los próximos tres a cinco años, China por sí sola igualará la capacidad del resto del mundo en chips de entre 50 nm y 180 nm.
El gobierno chino ha estado expandiendo activamente sus capacidades de producción de chips antiguos. De hecho, el estudio destaca que, entre 2022 y 2026, China tiene planeados 22 nuevos proyectos de fabricación de semiconductores, superando los 10 proyectos de América del Norte en el mismo período.
El informe de Rhodium Group también revela que China y Taiwán representan el 60 por ciento de la capacidad de fabricación total de chips de 20 nm a 45 nm, y China sola controla el 30 por ciento de la capacidad de fabricación de 50 nm a 180 nm a nivel mundial. Si las nuevas inversiones se vuelven operativas, la participación de China en la capacidad global podría alcanzar potencialmente el 46 por ciento en la próxima década.
La importancia de estos chips antiguos para la economía mundial se ha vuelto cada vez más evidente durante la pandemia de Covid-19. Por ejemplo, la industria automotriz de Estados Unidos depende en gran medida de los chips antiguos, ya que el 95 por ciento de su consumo de semiconductores comprende estos chips. La escasez de chips antiguos durante la pandemia resultó en una reducción de la producción de 4.3 millones de vehículos.
Los chips antiguos no deben subestimarse, ya que la innovación en su producción continúa. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) resalta el uso de los chips semiconductores de carburo de silicio en particular, los cuales se espera que desempeñen un papel crucial en la descarbonización de la economía.
Los hallazgos del estudio arrojan luz sobre la creciente dominancia de China en la producción de chips antiguos, planteando preguntas sobre los posibles riesgos para la seguridad económica que esto representa para Estados Unidos y otros países que dependen en gran medida de estas tecnologías.
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