Una semana antes de Halloween del año pasado, Rachel Castignoli, empleada de la ciudad de Austin, envió un correo electrónico educado pero firme a un miembro del personal de relaciones gubernamentales de Cruise, una empresa desarrolladora de vehículos autónomos. En el correo electrónico, Castignoli resaltaba el hecho de que más niños son atropellados por vehículos en Halloween que en cualquier otra noche del año, y solicitaba que Cruise no operara entre las 5 pm y las 9 pm en Halloween. Sin embargo, las manos de los funcionarios locales están atadas en lo que respecta a la regulación de los vehículos autónomos en Texas, California, Arizona y otros estados donde están siendo probados e incluso transportando clientes de pago. La legislación ha otorgado el poder de regular estas operaciones a los funcionarios estatales, dejando a los funcionarios de la ciudad con un control limitado.
Ciudades como Austin han experimentado problemas con los vehículos autónomos, incluyendo bloqueo del tráfico, preocupaciones de seguridad y congelación en el tráfico. Los funcionarios de seguridad pública han expresado preocupación por incidentes en los que los vehículos autónomos se acercaron demasiado a escenas de emergencia y su respuesta inadecuada a las señales de los agentes de tráfico. Si bien la ciudad de Austin quisiera tener acceso a más datos de los operadores de vehículos autónomos, como mapas detallados en 3D y datos de seguridad, actualmente tienen una capacidad limitada para exigir esta información.
No obstante, algunas ciudades están resistiendo las leyes de preeminencia estatal y abogan por un mayor control sobre los vehículos autónomos. Por ejemplo, en Los Ángeles, la alcaldesa Karen Bass solicitó a los reguladores estatales que retrasaran la introducción de vehículos autónomos en la ciudad debido a las preocupaciones planteadas por los primeros respondientes en San Francisco. LA tiene la capacidad de regular eficazmente el servicio de vehículos autónomos dentro de su jurisdicción y desea determinar los requisitos para su implementación con el fin de maximizar los beneficios y mitigar los daños.
A medida que más estados aprueban leyes de preeminencia, otorgando más control a los funcionarios estatales, algunas ciudades están luchando para mantener su autoridad. Seattle, por ejemplo, está llevando a cabo su propio programa de permisos de pruebas de vehículos autónomos y se opone a las leyes de preeminencia estatal propuestas en Washington. Argumentan que los gobiernos locales deben tener la capacidad de establecer estándares de rendimiento para las compañías de vehículos autónomos.
Este debate en curso entre ciudades y estados resalta los desafíos que se enfrentan en la regulación de los vehículos autónomos y en la garantía de la seguridad pública, al mismo tiempo que se fomenta la innovación en la industria. Queda por ver cómo se resolverá finalmente el equilibrio de poder entre las ciudades y los estados.
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