Μια έκρηξη στη δημοφιλία των εικονικών παιχνιδιών πραγματικότητας οδηγεί σε αναπάντεχες περιβαλλοντικές συνέπειες. Καθώς όλο και περισσότερα άτομα αγκαλιάζουν αυτή τη νέα τάση, ανησυχίες αυξάνονται σχετικά με το τίμημα που ενδέχεται να πληρώσει ο πλανήτης στο μέλλον.
Τα παιχνίδια εικονικής πραγματικότητας δεν είναι απλώς ένας αθώος αναλώσιμος χρόνος. Πίσω από τις εναρκτήριες εμπειρίες βρίσκεται ένα σημαντικό περιβαλλοντικό κόστος που δεν μπορεί να αγνοηθεί. Η υπερβολική ζήτηση για υψηλής απόδοσης υλικά για την υποστήριξη των συστημάτων εικονικής πραγματικότητας οδηγεί στην ανάγκη για περισσότερα κέντρα δεδομένων, με αποτέλεσμα την καταστροφή πράσινων χώρων και δασών για να τα φιλοξενήσουν.
Ακριβώς όπως στην περίπτωση της τεχνητής νοημοσύνης, η τεχνολογία της εικονικής πραγματικότητας πιέζει τα όρια της κατανάλωσης ενέργειας. Αυτά τα κέντρα δεδομένων, απαραίτητα για την επεξεργασία των τεράστιων ποσοτήτων δεδομένων που απαιτούνται για απρόσκοπτες εμπειρίες εικονικής πραγματικότητας, καταναλώνουν ηλεκτρική ενέργεια με ανησυχητικό ρυθμό. Ένα μικρό κέντρο δεδομένων περίπου του μεγέθους 10.000 τετραγωνικών μέτρων μπορεί να καταναλώνει τόση ενέργεια όσο 30.000 νοικοκυριά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η προβλεπόμενη αύξηση της κατανάλωσης ενέργειας από κέντρα δεδομένων για τεχνολογίες εικονικής πραγματικότητας και παιχνιδιών είναι εντυπωσιακή.
Το αδιάκοπο άνθηση των κέντρων δεδομένων παγκοσμίως, που υπερβαίνει πλέον τα 7.000 και συνεχίζει να αυξάνεται, αναμένεται να καταναλώνει συλλογικά μια εκπληκτική ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας ετησίως. Μέχρι το 2034, η παγκόσμια κατανάλωση ενέργειας από κέντρα δεδομένων που υποστηρίζουν τεχνολογίες εικονικής πραγματικότητας προβλέπεται ότι θα υπερβεί αυτή ενός ολόκληρου κράτους όπως η Ινδία.
Η ανεξέλεγκτη επέκταση των παιχνιδιών εικονικής πραγματικότητας αντιπροσωπεύει όχι μόνο μια απειλή για το περιβάλλον αλλά και θέτει ερωτήματα για τη βιωσιμότητα των ενεργειακών πόρων και το γενικό καλό της ανθρωπότητας. Είναι ζωτικής σημασίας για τους ενδιαφερόμενους φορείς να αντιμετωπίσουν αυτά τα ζητήματα έγκαιρα πριν γίνει μη αντιστρέψιμη ζημιά στον πλανήτη.