Μια επαναστατική επιστημονική επίτευξη έφερε πίσω στη ζωή αρχαίες λέξεις σχεδόν δύο χιλιάδες χρόνια μετά την απώλειά τους λόγω της καταστροφικής έκρηξης του ηφαιστείου Βεσούβιο. Οι ερευνητές έχουν βραβευτεί για το εκπληκτικό έργο τους στην αποκρυπτογράφηση του περιεχομένου των χαμένων αρχαίων κειμένων της Ορκουλάνεουμ χρησιμοποιώντας την τεχνητή νοημοσύνη.
Η Ορκουλάνεουμ, μια κοντινή γειτόνισσα της Πομπηίας, καταστράφηκε επίσης από την έκρηξη. Ο Jean-Christophe Courtil, ιστορικός και καθηγητής Λατινικής γλώσσας και λογοτεχνίας στο πανεπιστήμιο Toulouse-Jean-Jaurès, υπογράμμισε πόσο ένα λάσπης εκάλυψε την πόλη, προστατεύοντας τα περιεχόμενά της από τις φλόγες. Ανάμεσα στα διατηρημένα αντικείμενα βρίσκεται η “έπαυλη των παπύρων,” που φιλοξενεί τη μοναδική ανέπαφη αρχαία βιβλιοθήκη που γνωρίζουμε, με πάνω από 1800 παπυρόλεξα.
Η πρόκληση που αντιμετώπισαν οι ιστορικοί ήταν ότι η ξετύλιξη αυτών των παπύρων με το χέρι θα οδηγούσε στην καταστροφή τους. Η σύγχρονη τεχνολογία εικόνας βοήθησε, παρέχοντας επίσης την υποστήριξη της τεχνητής νοημοσύνης, που εκπαιδεύτηκε να διακρίνει το ξεθωριασμένο μελάνι από το καμένο υλικό, αποκαλύπτοντας προηγουμένως αναγραφέντα φιλοσοφικά κείμενα. Μέχρι στιγμής, έχουν αποκωδικοποιηθεί χίλιοι χαρακτήρες που αφορούν στην Ακαδημία του Πλάτωνα, πιθανότατα συγγραφέντα από τον επικουρικό φιλόσοφο Φιλόδημο από την Γάδαρα.
Εκτιμάται ότι υπάρχουν περίπου 1,5 εκατομμύρια λέξεις, παρόμοιες με τον όγκο του “Στην Αναζήτηση του Χαμένου Χρόνου” του Μαρσέλ Προυστ, που πρέπει να αποκαλυφθούν. Η ενθουσιώδης ανυπομονησία του Courtil είναι εμφανής καθώς προβλέπει τον θησαυρό των γνώσεων που έχουν αυτά τα παπυρόλεξα, πολλά από τα οποία δεν έχουν διαβαστεί ποτέ. Η χρήση προηγμένων τεχνολογιών για την αποκάλυψη ιστορικών κειμένων αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό άλμα προόδου στον τομέα της αρχαιολογίας και της ιστορικής μελέτης.