Ein wegweisendes Vorhaben ist im Gange, um die Tierwohl und landwirtschaftlichen Praktiken mithilfe modernster Technologie zu revolutionieren. Der Forschungs- und Innovationslehrstuhl für Tierwohl und Künstliche Intelligenz (WELL-E), ein Gemeinschaftsprojekt der McGill Universität und UQAM, zielt darauf ab, durch die Kombination von Fernerkundung, Megadaten und künstlicher Intelligenz Gesundheitsprobleme bei Nutztieren frühzeitig zu erkennen.
Das Hauptziel des WELL-E-Lehrstuhls ist es, ein lebendiges digitales Labor einzurichten, ausgestattet mit Kameras, Sensoren und KI-Systemen, in Ställen, in denen Kühe frei herumlaufen. Mit Hilfe dieser fortschrittlichen Technologien prognostiziert das System die Stimmung, die Lebensdauer und das allgemeine Wohlbefinden der Tiere. Zur Unterstützung dieses ehrgeizigen Vorhabens hat der Lehrstuhl über fünf Jahre hinweg 5 Millionen Dollar an Fördermitteln erhalten.
Der WELL-E-Lehrstuhl, unter der Leitung von Elsa Vasseur, Professorin am Institut für Tierwissenschaften der McGill Universität, will den Landwirten innovative Werkzeuge bereitstellen, um ihre Arbeit zu vereinfachen und die Lebensdauer der Milchviehherden zu verbessern. Indem sie Tiere identifizieren, die weniger anfällig für Krankheiten und Verletzungen sind, können Landwirte die Produktivität ihrer Kühe erhöhen und dadurch rentablere Farmen schaffen.
Das Ziel des Lehrstuhls besteht darin, die Fernerkundung durch Kameras und Sensoren, zusammen mit Megadaten und künstlicher Intelligenz, zu nutzen, um Tierverhalten und Wohlbefinden zu analysieren. Durch die frühzeitige Erkennung von körperlichen und geistigen Gesundheitsproblemen, die mit bloßem Auge möglicherweise nicht sichtbar sind, können Landwirte potenzielle Probleme proaktiv angehen und das Wohlbefinden und die Lebensdauer ihrer Rinder gewährleisten.
Dieses ehrgeizige Projekt wird nicht nur der landwirtschaftlichen Gemeinschaft zugutekommen, sondern auch zur Ausbildung interdisziplinärer Spezialisten beitragen. Etwa 50 Graduate- und Bachelorstudenten von McGill und UQAM werden bei der Datensammlung, Speicherung, Übertragung, Analyse und Präsentation im Stall zusammenarbeiten. Diese Gelegenheit ermöglicht es zukünftigen Informatikern, sich mit den Realitäten der Viehhaltung vertraut zu machen, während Studenten der Tierwissenschaften sich mit der Datenverwaltung und digitalen Landwirtschaft auseinandersetzen können.
Die Bedeutung des WELL-E-Lehrstuhls geht über seinen innovativen Ansatz hinaus. Er steht auch als Beleg für die Zusammenarbeit und Unterstützung verschiedener Interessengruppen. Neben den Producteurs de lait du Québec (PLQ) und dem Lactanet-Zentrum für die Verbesserung von Milchviehherden erhält der Lehrstuhl Beiträge von den Milchbauernkanadiern, den Milchbauern Ontarios und dem Novalait-Konsortium der Quebecer Milchproduzenten und -verarbeiter. Diese breite Unterstützung zeigt das nationale und internationale Ausmaß des Projekts.
Die Verpflichtung der McGill Universität zur Weiterentwicklung der Milchpraktiken ist bestens etabliert. Ihr Macdonald-Campus war seit über einem Jahrhundert führend in der Milchforschung und landwirtschaftlichen Innovation. Insbesondere Professor John E. Moxley spielte eine entscheidende Rolle bei der Modernisierung der Milchindustrie in Quebec durch die Einführung von fortgeschrittenen Analysen und Technologien. Heute ist Valacta, ein Kompetenzzentrum für Milchproduktion, ein wesentlicher Partner des WELL-E-Lehrstuhls, das wertvolle Daten für die Analyse bereitstellt.
Mit dem Fortschreiten des WELL-E-Lehrstuhls strebt man an, weitere Teilnehmer aus der Milchindustrie Quebecs zu engagieren. Aktuell umfasst das Projekt den Milchviehbetrieb auf dem Macdonald-Campus, während ein zweiter Kuhstall in Ontario bald dazustoßen wird. Bis 2025 plant der Lehrstuhl, seine Aktivitäten zu erweitern und etwa hundert Produzenten in der Region Montérégie durch das Campus-Netzwerk der Université de Montréal in Saint-Hyacinthe einzubeziehen.
Das ultimative Ziel des WELL-E-Lehrstuhls besteht darin, landwirtschaftliche Praktiken zu transformieren und das Tierwohl durch die Integration künstlicher Intelligenz und fortschrittlicher Technologien zu verbessern. Durch die Förderung der Zusammenarbeit zwischen der akademischen Welt und der landwirtschaftlichen Gemeinschaft prägt diese Initiative nicht nur die Zukunft der Milchwirtschaft, sondern ebnet auch den Weg für nachhaltige und humane Viehzuchtpflege.
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