Gemäß eines aktuellen Berichts ist es trotz der strengen Beschränkungen der US-Regierung für den Verkauf von Nvidia-GPUs nach China offenbar einigen staatlichen Akteuren, Universitäten und wissenschaftlichen Einrichtungen im Land gelungen, diese verbotenen Chips zu erwerben. Die Käufe sind jedoch auf winzige Mengen beschränkt.
Der Bericht basiert auf öffentlich verfügbaren Ausschreibungen und zeigt, dass das Harbin Institute of Technology und die University of Electronic Science and Technology of China eingeschränkte Nvidia-GPUs erworben haben. Im Mai des vergangenen Jahres kaufte das Harbin Institute sechs A100-Chips, um ein großes Sprachmodell zu trainieren, während die University of Electronic Science and Technology eine einzelne GPU für einen unbekannten Zweck erworben hat. Interessanterweise wurden beiden Einrichtungen militärische Angelegenheiten zugeschrieben und der Kauf von Nvidia-Hardware ist ihnen untersagt.
Obwohl der Bericht nicht verrät, wie diese Einrichtungen die GPUs erhalten haben oder wer sie verkauft hat, hebt er hervor, dass der Kauf und Verkauf von Nvidia-GPUs innerhalb Chinas nicht illegal ist. Diese Chips dürfen lediglich nicht exportiert werden. Sobald sie sich innerhalb der Grenzen Chinas befinden, können sie ohne Strafe frei verkauft werden.
Laut dem Bericht könnten die Chips möglicherweise über große Bestellungen von Unternehmen aus benachbarten Ländern wie Indien, Taiwan und Singapur bezogen worden sein. Die Untersuchung von Reuters ergab, dass die Lieferanten dieser GPUs nicht in Nvidias Liste zugelassener Unternehmen aufgeführt waren. Nvidia erklärte daraufhin, dass das Unternehmen Exportkontrollen einhält und dies auch von seinen Partnern verlangt.
Obwohl aus den von Reuters untersuchten Ausschreibungen hervorgeht, dass die Chips für künstliche Intelligenz verwendet wurden, lassen die beteiligten Mengen darauf schließen, dass die Blockade der US-Chips relativ wirksam ist. Weder die Regierung noch Nvidia dürften sich über einige wenige GPUs, die durch die Maschen schlüpfen, Sorgen machen, wenn man bedenkt, dass für bedeutende Projekte Tausende von Chips benötigt werden. Allerdings verdeutlicht die Existenz eines funktionierenden Untergrundnetzwerks für diese eingeschränkten GPUs das erwartete Ergebnis der Exportbeschränkungen.
Insgesamt verzeichnet der Bericht über 100 Transaktionen seit dem Verbot der Nvidia-H100- und A100-Chips im Oktober 2022 sowie der H800- und A800-Chips im vorherigen Oktober. Zu den Käufern gehören staatliche Einrichtungen, renommierte Universitäten und mindestens eine militärbezogene Gruppe. Obwohl die Projekte in ihren Ausmaßen bescheiden erscheinen und der Kauf jeweils nur aus einer einzelnen GPU oder einer kleinen Anzahl besteht, würde es bei diesem Tempo Jahrzehnte dauern, etwas Wesentliches wie ChatGPT zu entwickeln.
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