Et banebrydende videnskabeligt bedrift har bragt gamle ord til live næsten to årtusinder efter, at de gik tabt på grund af det katastrofale udbrud af Vesuv. Forskere er blevet belønnet for deres bemærkelsesværdige arbejde med at dechifrere de længe tabte rulleindhold fra Herculaneum ved hjælp af kunstig intelligens.
Herculaneum, en tæt nabo til Pompeji, blev ligeledes ødelagt af udbruddet. Jean-Christophe Courtil, en historiker og forelæser i latin sprog og litteratur på Toulouse-Jean-Jaurès Universitet, fremhævede, hvordan en mudderkatastrofe indkapslede byen og beskyttede dens indhold mod flammerne. Blandt de bevarede artefakter er “papyrusvillaen,” der huser den eneste intakte oldtidsbibliotek kendt af menneskeheden, med over 1800 papyrusruller.
Udfordringen, historikerne stod over for, var, at afvikling af disse ruller manuelt ville resultere i deres ødelæggelse. Moderne billedteknologi trådte til, sammen med AI, som var trænet til at skelne den falmede blæk fra det forkullede materiale, hvilket afslørede tidligere ulæste filosofiske tekster. Indtil videre er tusind tegn relateret til Platons Akademi blevet dechifreret, sandsynligvis forfattet af den epikuræiske filosof Philodemus af Gadara.
Et skønnet antal på 1,5 millioner ord, svarende til volumen af Marcel Prousts “På sporet af den tabte tid,” skal stadig afsløres. Courtils entusiasme er tydelig, da han ser frem til den viden, disse ruller indeholder, hvoraf meget aldrig er blevet læst. Brugen af avancerede teknologier til at afsløre historiske tekster udgør et betydeligt spring fremad i arkæologiens og historiens studie.