Lidia PerskaUbisoft heeft onlangs Neo NPCs onthuld, een baanbrekend project dat het potentieel van generatieve AI (GenAI) en de impact ervan op interacties tussen spelers en NPC’s in videogames laat zien. Dit nieuwe prototype heeft de mogelijkheid om de manier waarop gamers betrokken zijn bij niet-speelbare personages volledig te veranderen.
Tijdens de GDC-presentatie benadrukte Ubisoft dat, hoewel Neo NPCs zich nog in de vroege ontwikkelingsfase bevinden, ze in staat zijn diepe banden met spelers te creëren en innovatieve gameplay-strategieën en opkomende vertelmogelijkheden te bieden. Deze door AI aangedreven NPC’s zijn nauwgezet vormgegeven en geprogrammeerd met persoonlijkheden, achtergronden, doelen en emoties, waardoor elke interactie met spelers uniek en responsief is.
Hoewel sommige sceptici dit misschien als een overdreven verkooppraatje beschouwen, is het essentieel om de aanzienlijke inspanning die de teams van Ubisoft in het project hebben gestoken te erkennen. De GenAI-tools die door deze teams worden gebruikt, maken verhoogde en uitgebreide creatieve werkzaamheden mogelijk in narratief ontwerp, waarbij de traditionele scriptgebaseerde NPC-interacties worden overtroffen. Het uitgebreide begrip van de gamingomgeving stelt Neo NPCs in staat om dynamisch quests, training en gezelschap te bieden.
Xavier Manzanares, projectdirecteur en producent bij Ubisoft, stelt dat Neo NPCs een nieuw niveau van interactiviteit introduceren tussen spelers en de gamewereld. Sociale interacties en vaardigheden worden integrale onderdelen van gameplay, waardoor slimmere NPC’s worden geïntroduceerd die de onderdompeling vergroten en meer meeslepende werelden en opkomende verhalen creëren.
Sommige gamingliefhebbers vragen zich af of deze beweging naar op AI gebaseerde NPC’s werkelijk noodzakelijk is. Games zoals Baldur’s Gate 3 tonen het vermogen om boeiende NPC-bondgenoten te leveren zonder ingewikkelde technologie te gebruiken. Meeslepende uitvoeringen, slim ontwerp en uitzonderlijk schrijven kunnen nog steeds boeiende ervaringen creëren. Is de integratie van AI werkelijk de gamechanger die het beweert te zijn?
Op het gebied van technologische vooruitgang zorgt Ubisoft ervoor dat de persoonlijkheden van Neo NPCs worden gevormd door menselijke schrijvers in plaats van machines. Verhaaldirecteur Virginie Mosser benadrukt de verandering in haar creatieve proces, waarbij ze uitlegt dat ze nu een model koestert op basis van karakterachtergronden, dromen en ervaringen. Deze transformatie opent een ongekende mogelijkheid voor dialogen tussen makers en personages, waarbij een droom van Mosser sinds haar kindertijd werkelijkheid wordt.
Ubisoft besteedt ook veel aandacht aan de ethische overwegingen rond Neo NPCs. Het bedrijf heeft filters geïmplementeerd om toxiciteit en ongepaste interacties van spelers te voorkomen. Als een speler zich respectloos gedraagt, wordt de interactie met de NPC stopgezet. Bovendien toont Ubisoft een toewijding aan het aanpakken van vooroordelen en stereotypen. Datawetenschapper Mélanie Lopez Malet deelt een anekdote over het herprogrammeren van een fysiek aantrekkelijk vrouwelijk personage toen haar reacties neigden naar flirten en verleiding.
Hoewel Ubisoft’s avontuur met op AI aangedreven NPC’s sommigen doet denken aan hun eerdere experimenten met niet-fungibele tokens (NFT’s), is het cruciaal om het langetermijnpotentieel van initiële lanceringen te onderscheiden. Ubisoft erkent dat er nog veel te bewijzen en te verfijnen is voordat het volledige potentieel van op AI aangedreven NPC’s wordt gerealiseerd.
Terwijl de game-industrie evolueert, bieden Ubisoft’s Neo NPCs een spannende blik op de toekomst van interactief gamen. Door geavanceerde AI-technologie, boeiend verhaalvertelling en menselijke creativiteit te combineren, hebben deze NPC’s het potentieel om de game-ervaring te transformeren in een meer meeslepende en persoonlijke reis.
