L’US Air Force sta proseguendo con i suoi piani per automatizzare una parte della sua flotta, come indicato dalla recente consegna di tre caccia F-16 alla Eglin Air Force Base. Questi aeromobili sono destinati a essere convertiti al controllo completo dell’IA come parte del programma di test Viper Experimentation and Next-gen Operations Model (VENOM) autogestito. Con questo progresso, il Segretario dell’Aeronautica Frank Kendall ha annunciato l’intenzione di volare su uno di questi aerei autonomi nei prossimi mesi.
Pur riconoscendo che un pilota lo accompagnerà per motivi di sicurezza, Kendall ha espresso entusiasmo nel vivere di persona i progressi della tecnologia autonoma. Il programma di automazione dell’Aeronautica, di cui VENOM fa parte, ha ricevuto elogi per lo sviluppo rapido. Infatti, già nel 2023, l’Aeronautica ha richiesto 6 miliardi di dollari per costruire una flotta di droni avanzati in seguito a una dimostrazione riuscita che ha mostrato la capacità di un F-16 di volare usando solo il software.
Tuttavia, è importante notare che i F-16 autonomi non saranno immediatamente impiegati in situazioni di conflitto reale. Attualmente lo scopo di questi aeromobili è quello di servire come banco di prova per lo sviluppo software, in particolare per la prossima generazione di droni. Le prestazioni del modello di IA in un simulatore di volo contro i piloti dell’Aeronautica sono testimonianza della qualità del software. Ma non temete, i piloti umani hanno ancora un ruolo cruciale da svolgere, visto che l’Aeronautica sottolinea la necessità di avere un “umano-in-loop” durante i test di autonomia e le operazioni.
Guardando più avanti nel futuro, l’Aeronautica immagina un concetto noto come “Aerei da Combattimento Collaborativo”. Questo comporta caccia e bombardieri che volano insieme a droni sentinella alimentati da IA che possono gestire efficacemente avversari, facilitare comunicazioni e fornire supporto nel raggiungimento degli obiettivi di missione. Questo approccio collaborativo ha un significativo potenziale ed è sempre più apprezzato tra i strategist militari in tutto il mondo.
L’idea del combattimento collaborativo non è limitata agli Stati Uniti. I droni del Progetto Mosquito del Regno Unito sono stati cancellati in favore di un’alternativa più economica. Nel frattempo, l’Australia sta attualmente conducendo prove del Boeing’s MQ-28 Ghost Bat per dispiegamenti nello spazio aereo australiano. In particolare, la Cina sta facendo notevoli progressi nello sviluppo del proprio drone “compagno leale”, che ha catturato l’attenzione del Segretario Kendall per le sue capacità avanzate.
Nelle audizioni al Senato, Kendall ha sottolineato l’urgenza per il Dipartimento dell’Aeronautica di mantenere la superiorità tecnologica di fronte agli significativi investimenti cinesi nelle capacità militari. Ha espresso preoccupazione per il potenziale della Cina di sfidare la stabilità strategica, prendere di mira sistemi spaziali critici e minare la capacità degli Stati Uniti di proiettare potenza aerea.
Mentre la corsa per la dominanza tecnologica continua, è chiaro che l’automazione e l’IA continueranno a plasmare il futuro dell’aviazione militare. Il perseguimento dell’US Air Force di aerei autonomi e capacità di combattimento collaborativo segnala un approccio proattivo nel sfruttare i progressi tecnologici per affrontare le sfide di sicurezza contemporanee.
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