Die Investition der United States Air Force in KI-gesteuerte Kampfflugzeuge markiert eine bedeutende Veränderung in der Zukunft der Luftkriegsführung. Eine Flotte von über 1.000 autonom betriebenen Drohnen wird das Rückgrat der Luftkampfstrategie der Air Force bilden. Dieser Schritt unterstreicht das Engagement der Air Force für innovative Technologien, wie von Air Force Secretary Frank Kendall angekündigt, der persönlich eines dieser modernen KI-gesteuerten Flugzeuge testen wird.
Drohnenkriegsführung hat sich schnell von einer Randerscheinung zu einer bedeutenden Waffe entwickelt. Drohnen sind in Konflikten wie dem Ukrainekonflikt und dem Nahen Osten weit verbreitet, wo sie sowohl von staatlichen als auch nichtstaatlichen Akteuren eingesetzt werden. In der Ukraine stellen russische Drohnen eine ständige Bedrohung für die Bürger dar, und auch lokale Bevölkerungsgruppen haben ihre eigenen Drohnen zur Informationsbeschaffung zusammengebaut. Im Nahen Osten haben vom Iran unterstützte Gruppen fortschrittliche Drohnen eingesetzt, um US-Basen und Handelsschiffe im Roten Meer anzugreifen.
Die Pläne der Air Force für ihre kooperativen Kampfflugzeuge (CCA)-Flotte, bestehend aus bemannten Jets, die mit KI-gesteuerten Drohnen zusammenarbeiten, sind bereits seit mehreren Jahren in Arbeit. Dieses Konzept sieht vor, dass ein einzelner bemannter Jet mehrere reaktionsfähige Drohnen führt, die als „treue Begleiter“ bezeichnet werden. Obwohl die Details zur Drohnenflotte geheim gehalten werden, ist klar, dass beabsichtigt ist, eine vielseitige Palette von Drohnen für unterschiedliche Einsatzprofile zu schaffen. Diese Drohnen könnten sowohl großformatige Kampfflugzeuge als auch speziell für bestimmte Aufgaben konzipierte kleinere Plattformen umfassen.
Eine der Hauptmotivationen für die Investition der Air Force in Drohnentechnologie ist die sich entwickelnde Natur moderner Kriegsführung, insbesondere in potenziellen Konflikten mit Nationen wie China. Chinas Fortschritte bei der Entwicklung fortschrittlicher Anti-Zugangs-Fähigkeiten machen es zunehmend riskant, bemannte Flugzeuge in unmittelbarer Nähe ihres Territoriums einzusetzen. Durch die Integration von Drohnen in ihr Arsenal will die Air Force ihre Fähigkeit zur Überwindung dieser schwer zu durchbrechenden Verteidigungssysteme verbessern. Drohnen werden eine entscheidende Rolle in Missionen wie Überwachung und Störung spielen und der Air Force helfen, einen Wettbewerbsvorteil in zukünftigen Auseinandersetzungen zu behalten.
Neben den strategischen Vorteilen erwartet die Air Force, dass die Drohnenkriegsführung im Vergleich zur Entwicklung neuer bemannter Jets kosteneffizienter sein wird. Secretary Kendall gab bekannt, dass das Ziel darin besteht, den Preis jeder Drohne auf etwa ein Viertel bis ein Drittel des jetzigen Preises eines F-35-Kampfflugzeugs zu senken, der derzeit rund 20 Millionen US-Dollar pro Einheit beträgt. Diese Kosteneinsparungen werden es der Air Force ermöglichen, eine größere Flotte von Drohnen zu sichern, ihre Vielseitigkeit zu nutzen und sicherzustellen, dass die Streitkräfte für jegliches Konfliktszenario gut ausgestattet bleiben.
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