De wereld van desinformatie en covert beïnvloedingsoperaties verandert in een snel tempo, zoals blijkt uit recent onderzoek naar cyberdreigingen door Microsoft. In een nieuw rapport werpt de technologiereus een licht op door China gelinkte campagnes die staatsgesponsorde online beïnvloedingsoperaties hebben gebruikt om valse informatie te verspreiden en mogelijk verkiezingen te beïnvloeden. Wat deze campagnes onderscheidt, is hun gebruik van generatieve AI-tools, een nieuwe techniek op het gebied van online manipulatie.
De opkomst van China’s invloed in wereldwijde beïnvloedingsoperaties is een zorgwekkende trend voor Amerikaanse functionarissen. De Chinese overheid wordt ervan beschuldigd elk jaar miljarden dollars te investeren in een desinformatiecampagne, waarbij verschillende tactieken worden ingezet om haar geopolitieke doelen te promoten en kritiek op haar beleid de kop in te drukken. Dit, gecombineerd met de toenemende activiteit van cyberaanvallen gelinkt aan Beijing, duidt op een verontrustende escalatie in China’s desinformatieoperaties.
Tom Burt, hoofd van klantveiligheid en vertrouwen bij Microsoft, uitte zijn bezorgdheid over de toekomst van deze operaties en verklaarde: “We zien dat ze experimenteren. Ik maak me zorgen over waar het in de toekomst naartoe kan gaan.” De detectie van geavanceerdere AI-tools bij de presidentsverkiezingen in Taiwan in januari benadrukt verder het evoluerende landschap van online manipulatie. Voor het eerst hebben onderzoekers van Microsoft waargenomen dat een natie-staatacteur AI heeft gebruikt om een buitenlandse verkiezing te beïnvloeden.
Hoewel de huidige campagnes nog geen aanzienlijke impact hebben gehad, wijzen ze op het potentieel van grootschalige door de staat gesteunde verkiezingsbeïnvloedingsoperaties. Westerse inlichtingenfunctionarissen uiten hun bezorgdheid over het gebruik van AI-tools om verkiezingen te overspoelen met misleidende video’s en andere inhoud, met inbegrip van de aanstaande Amerikaanse presidentsverkiezingen in 2024. Deskundigen waarschuwen dat nep AI-generatieve audioclips een bijzonder acute bedreiging vormen, omdat ze relatief eenvoudig te produceren zijn en gemakkelijk het publiek kunnen misleiden.
Het jaarlijkse wereldwijde bedreigingsrapport van de Amerikaanse inlichtingengemeenschap erkent de toegenomen capaciteiten van de Chinese overheid in het uitvoeren van covert beïnvloedingsoperaties en het verspreiden van desinformatie. Het benadrukt ook China’s experimenten met generatieve AI en versterkte inspanningen om de Amerikaanse discussie over kwesties zoals Hongkong en Taiwan vorm te geven. Het is belangrijk om op te merken dat Beijing consistent heeft verklaard tegen de productie en verspreiding van valse informatie te zijn, en beweert dat Amerikaanse sociale media overvloedig zijn met desinformatie over China.
Het rapport van Microsoft draagt bij aan de groeiende onderzoeksschat die het licht werpt op desinformatieoperaties gelinkt aan Beijing. Zo identificeerde een recent rapport van het Institute for Strategic Dialogue accounts op sociale media die aanhangers van voormalig president Donald Trump imiteerden en tot doel hadden president Biden te denigreren. Deze bevindingen benadrukken de noodzaak van voortdurende waakzaamheid tegenover steeds evoluerende desinformatietactieken.
In specifieke gevallen die in het rapport van Microsoft worden belicht, greep het Chinese online leger gebeurtenissen zoals een treinontsporing in Kentucky aan om samenzweringstheorieën te verspreiden die de Amerikaanse regering valselijk beschuldigden. Ze propageerden ook het verhaal dat de Amerikaanse regering opzettelijk de bosbranden langs de kust van Maui, Hawaï zou hebben veroorzaakt, gebruikmakend van met AI gegenereerde beelden om hun impact te vergroten. De campagnes werden voornamelijk georkestreerd door een dreigingsactor die bekendstaat als Storm-1376 of Spamouflage, die door westerse cyberdreigingsonderzoekers sinds 2019 in de gaten wordt gehouden.
Terwijl het landschap van desinformatie en covert beïnvloedingsoperaties blijft evolueren, is het cruciaal dat techbedrijven, overheden en individuen waakzaam blijven. Het gebruik van generatieve AI-tools toont de toenemende complexiteit van deze campagnes aan, wat een robuuste reactie vereist om hun impact tegen te gaan en te beperken. Alleen door middel van voortdurend onderzoek, samenwerking en bewustzijn kunnen we hopen de vloedgolf van desinformatie te beteugelen en democratische processen te beschermen.
FAQ
The source of the article is from the blog rugbynews.at