L’US Air Force sta iniziando una nuova era della guerra aerea con il suo programma di Collaborative Combat Aircraft (CCA). Questo programma, in fase di sviluppo fin dai primi anni del 2000, mira ad integrare l’intelligenza artificiale (AI) con aerei da combattimento pilotati per formare team collaborativi per capacità potenziate. I recenti successi dei veicoli aerei senza pilota (UAV) in Ucraina hanno spinto l’Air Force ad accelerare lo sviluppo degli aeromobili senza pilota guidati dall’AI.
Per integrare le sue attuali flotte di caccia e bombardieri, l’US Air Force prevede di produrre circa mille caccia senza pilota, equipaggiati con AI, nei prossimi cinque anni. Questi aeromobili senza pilota, chiamati “wingmen,” forniranno supporto e protezione per gli aerei da combattimento pilotati, in particolare per i caccia avanzati F-35. Capacità di svolgere tutte le attività operative degli aerei convenzionali, incluso il ricognimento e l’ingaggio di obiettivi aerei e terrestri, questi droni a reazione offrono una soluzione economica in un contesto di crescente costo degli aeromobili.
Rispetto ai tradizionali caccia, il Pentagono stima che il drone più sofisticato costerà solo un terzo del prezzo, portando a notevoli risparmi. Inoltre, ci saranno costi ridotti per l’addestramento dei piloti. Tuttavia, la fase iniziale del programma è proiettata per costare circa 6 miliardi di dollari, riflettendo l’entità di questa ambiziosa iniziativa.
Sono emersi diversi concorrenti per ottenere contratti dal Dipartimento della Difesa. Anduril Industries con “Fury,” Boeing con “MQ-28A Ghost Bat,” sviluppato in collaborazione con l’Australian Air Force, e General Atomics con “Gambit” hanno già presentato prototipi delle loro proposte. Altri grandi attori, incluso Northrop Grumman e Lockheed Martin, sono attivamente coinvolti nello sviluppo dei droni equipaggiati con AI.
La ricerca dell’US Air Force di aeromobili da combattimento senza pilota rappresenta un significativo cambiamento nella strategia militare, combinando l’innovazione tecnologica con i vantaggi tattici riscontrati in Ucraina. Se avranno successo, i CCA hanno il potenziale di ridefinire la guerra aerea, offrendo una capacità di forza più agile, efficiente e letale.
Mentre i produttori lavorano sulla tecnologia, gli ufficiali dell’Air Force stanno affrontando considerazioni operative e logistiche, come la capacità di carico, i requisiti della pista, l’infrastruttura e il rifornimento in volo. Stanno inoltre esplorando una nuova organizzazione di unità per i futuri squadroni di caccia. Attraverso l’unità ops sperimentale, verranno sviluppate tattiche, tecniche e procedure per ottimizzare l’impiego dei CCA in modo efficiente ed efficace.
Il Segretario dell’US Air Force, Frank Kendall, sottolinea la natura trasformativa di questi droni, enfatizzando il loro potenziale come salvatori nella garanzia di vittoria e nella definizione del futuro della guerra aerea. Con lo sviluppo e l’implementazione dei droni equipaggiati con AI, l’US Air Force è pronta a rivoluzionare le capacità militari e garantire una posizione difensiva più forte.
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