Im Jahr 79 n. Chr. verwüstete der Ausbruch des Vesuv den Städten Pompeji und Herculaneum, und bewahrte sie als Zeitkapseln des antiken römischen Lebens. Unter den Ruinen von Herculaneum wurde eine Gruppe von Papyri entdeckt, die eine einzigartige Möglichkeit bieten, Einblicke in die Literatur und Kultur der Vergangenheit zu gewinnen. Die empfindliche Natur dieser Papyri erschwerte es jedoch, ihre Inhalte ohne Beschädigung zu entschlüsseln.
Die Vesuvius-Herausforderung wurde 2023 von den Investoren Nat Friedman, Daniel Gross und Professor Brent Seales ins Leben gerufen, um dieses Problem anzugehen. Ziel war es, die Kraft der künstlichen Intelligenz, insbesondere durch maschinelles Lernen, einzusetzen, um die antiken Herculanus-Papyri zu entziffern. Mit einem Preisgeld von bis zu 1 Million Dollar lockte die Herausforderung Teilnehmer aus aller Welt an.
Im ersten Jahr der Herausforderung gingen die Doktoranden Youssef Nader, Luke Farritor und Julian Schilliger als Gewinner hervor. Ihre Übersetzungsarbeit enthüllte Texte, die Einblicke in die Freuden, die Nahrung und die Musik der Antike boten. Diese Entdeckungen führten zur Ankündigung der nächsten Herausforderung, die zu Beginn des folgenden Jahres vergeben werden soll.
Der Vesuv selbst bleibt ein Symbol der Zerstörung und historischen Bedeutung. Der Vulkan liegt in Neapel, Italien, und zerstörte vor Jahrhunderten Pompeji und Herculaneum. Der Vesuv ist bemerkenswerterweise einer der wenigen aktiven Vulkane in Europa, mit seinem letzten Ausbruch im Jahr 1944.
Die Herculaneum-Papyri wurden 1750 bei der Ausgrabung eines verschütteten Dorfes gefunden. Trotz ihrer Verkohlung und Aschebedeckung blieben über 600 Papyrusrollen intakt, bereit, ihre Geheimnisse preiszugeben. Im Laufe der Jahre waren Historiker und Papyrologen bestrebt, diese antiken Texte zu entschlüsseln, doch ihre Zerbrechlichkeit stellte eine Herausforderung dar.
Spulen Sie vor bis 2015, als Professor Brent Seales eine bahnbrechende Technologie entwickelte, um Papyri zu lesen, ohne sie physisch entrollen zu müssen. Mithilfe der Röntgentomographie konnte Seales den im Papyrus enthaltenen Kohlenstoff kartieren. Dieser Durchbruch eröffnete neue Möglichkeiten, die Herculaneum-Papyri zu entschlüsseln.
Die Vesuvius-Herausforderung kombinierte Seales‘ Arbeit mit der Röntgentomographie-Technik und künstlicher Intelligenz, um die Texte zu entschlüsseln. Die KI-Modelle wurden mithilfe von maschinellem Lernen trainiert, um selbst verwischte Buchstaben innerhalb der Papyri zu identifizieren und zu lesen. Bemerkenswert ist, dass das brasilianische Team unter der Leitung des Physikers Elian Rafael Dal Prá signifikante Fortschritte in diesem Bereich erzielt hat, indem es Computervisionstechniken zur verbesserten Buchstabenerkennung nutzte.
Derzeit wurden etwa 5% der Papyri identifiziert, und Papirologen beginnen mit eingehenden Analysen der entschlüsselten Texte. Diese neu entdeckten Botschaften bieten wertvolle Einblicke in Kultur und Philosophie der Antike, und beleuchten die Vergnügungszentrierten Aspekte des täglichen Lebens. Mit jeder neuen Übersetzung bringt uns die Vesuvius-Herausforderung näher daran, das reiche Geflecht der Vergangenheit zu entdecken und das Leben derjenigen zu verstehen, die im Schatten des Vesuvs lebten.
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