대양의 수면 아래에 숨겨진 매혹적인 생태계인 코랄 리프는 우리가 생각했던 것보다 훨씬 광범위하다. 퀸즈랜드 대학의 과학자들이 주도하는 최근 연구에 따르면, 위성 이미지와 기계 학습 알고리즘과 같은 혁신적인 방법을 활용하여 이 숨겨진 수중 세계가 모두에게 공개되었다.
이 혁신적인 연구는 코랄 리프의 추가적인 64,000 제곱킬로미터, 이는 아일랜드 크기와 동일하다,를 발견했다. 이로써 0-20미터의 깊이를 가지는 세계의 얕은 코랄 리프의 총 면적은 약 348,000 제곱킬로미터로 기존에 예상되던 크기의 약 25%가 늘어났다. 이 리프는 산지 모래가 아닌 바위로 이루어진 경계가 있는 지역으로, 상당량의 코랄을 보유하고 있어 스노클링이나 스쿠버 다이빙을 하는 사람들에게 매력적인 목적지가 되고 있다.
그렇다면, 왜 이런 숨겨진 코랄 리프를 이제서야 발견하게 되었을까? 답은 정확한 데이터의 가용성에 있다. 이전에는 코랄 리프를 지도화하는 시도는 다양한 소스로부터 조각난 정보에 의존하여 정확한 범위를 파악하기 어려웠다. 그러나 전 세계를 커버하는 고해상도 위성 데이터 덕분에 연구자들은 해면 아래 30미터의 깊이까지 리프를 시각화할 수 있었다.
이 포괄적인 지도의 작성에는 위성 이미지, 기계 학습 알고리즘, 그리고 전 세계에서 수많은 개인 및 조직에서 얻은 데이터가 접목되었다. 인공지능의 힘을 활용하고 100조 개 이상의 픽셀을 분석함으로써 연구팀은 다양한 지역에서 코랄의 존재 또는 부재에 대한 정확한 예측을 할 수 있었다. 거의 500명의 연구원과 파트너와의 협력을 통해, 일련의 코랄 리프와 그 구성 요소를 포함하는 앨런 코랄 아틀라스라고 불리는 첫 포괄적인 지도가 제작되었다.
이 지도들은 이미 전 세계의 코랄 리프 관리 기관들에게 귀중한 도구로 입증되었다. 보전 노력 및 리프의 건강과 위협 평가에 그들의 사용이 도움이 되고 있다. 새로운 지도를 시각화함으로써 우리는 코랄 리프에 대한 이해가 상당히 확장되었음을 알 수 있으며, 보다 향상된 보전 전략을 위한 기회를 제공한다.
이러한 놀라운 발견에도 불구하고, 코랄 리프는 계속된 도전에 직면하고 있다. 기후 변화로 인해 해수 온도가 상승하고 해양 산성화가 증가하여 코랄 폴립스가 위험에 처해 있다. 이러한 연약한 생태계는 대양의 1/4 종을 지원하고 있으며, 시급한 관심과 보호를 필요로 한다.
다행히도 이 숨겨진 코랄 리프의 발견은 전 세계적으로 활동을 일으켰다. 인도네시아, 태평양의 다양한 섬국, 패키스탄, 벨리즈, 케냐, 오스트레일리아 등의 나라에서 코랄 리프의 보전과 보호를 위한 재정비 노력이 나타나고 있다.
우리가 이 코랄 리프의 새로운 살기찬 아름다움을 바라보면, 그들이 우리 행성의 생물 다양성에 대한 중요성을 상기시켜준다. 지속적인 연구와 보전 노력을 통해, 우리는 이 수중 경이의 보물들을 보호하고 차세대에게 이어질 수 있도록 할 수 있다.
The source of the article is from the blog kewauneecomet.com