Malgré les efforts des États-Unis pour imposer des contrôles à l’exportation sur les puces d’intelligence artificielle haut de gamme de Nvidia, des preuves ont émergé montrant que des entités militaires chinoises, des centres de recherche et des universités ont pu acquérir ces puces. Jusqu’à présent, les tentatives de l’administration Biden visant à empêcher les petits distributeurs de revendre et de faire passer clandestinement les puces sur le marché souterrain chinois se sont révélées inefficaces.
Un document obtenu par Reuters révèle que des entités étatiques chinoises se sont procuré des puces A100 et A800 de Nvidia depuis octobre 2022. Cela inclut des achats effectués par des entités telles que l’Armée de libération du peuple et des universités de recherche militaire comme l’Institut de technologie de Harbin et l’Université des sciences et technologies électroniques de Chine. Ces fournisseurs de puces ne sont pas des détaillants autorisés par Nvidia, ce qui indique que des tiers ont peut-être revendu les puces à la Chine.
Les infractions aux contrôles à l’exportation sont clairement visibles, avec des vendeurs faisant la publicité de ces puces sur les réseaux sociaux et les plateformes de commerce électronique en Chine. Ces vendeurs, principalement originaires du sud de la Chine, disposent de canaux d’approvisionnement secrets qui leur permettent de faire passer clandestinement les puces d’IA depuis l’étranger jusqu’en Chine continentale. Cependant, ils ne fournissent aucun service après-vente.
Les canaux de contrebande s’étendent au-delà de la Chine continentale, les produits passant souvent par la Malaisie, Singapour et Hong Kong avant d’atteindre leur destination finale. Certains vendeurs exigent même que les acheteurs concluent des accords à Hong Kong pour éviter toute détection.
Les autorités américaines ont classé Hong Kong comme un « adversaire étranger » depuis 2021, aux côtés de la Chine continentale, de l’Iran, de la Corée du Nord et de la Russie. Cette classification signifie que les produits soumis aux contrôles à l’exportation américains ne peuvent pas être expédiés directement à Hong Kong. Cependant, ces produits peuvent être acheminés par le biais de pays tiers pour contourner les contrôles.
Malgré les efforts déployés pour combler les failles dans les restrictions à l’exportation et empêcher les entreprises chinoises d’accéder à des puces haut de gamme, les États-Unis ont du mal à trouver des solutions efficaces pour lutter contre la revente illégale et la contrebande vers la Chine. À moins de mettre en place des changements significatifs, l’acquisition par la Chine des puces d’IA de Nvidia devrait se poursuivre, ce qui présente des risques potentiels pour la sécurité nationale et la compétitivité technologique.
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