Malgré les multiples embargos et sanctions commerciales imposés par les États-Unis, des organismes militaires chinois, des instituts de recherche en IA affiliés à l’État et des universités ont réussi à acquérir des milliers de GPU NVIDIA restreints, selon une analyse des documents d’appel d’offres réalisée par Reuters. Ces achats incluent les puces A100, H100, A800 et H800 de NVIDIA, toutes touchées par les interdictions d’exportation américaines mises en place ces dernières années.
Les documents d’appel d’offres révèlent que des entités chinoises, notamment des universités réputées comme l’Institut de technologie de Harbin et l’Université des sciences et technologies électroniques de Chine, ont acheté de petites quantités de semi-conducteurs NVIDIA interdits d’exportation vers la Chine. Ces achats ont mis en évidence les défis auxquels les États-Unis sont confrontés pour rompre complètement l’accès de la Chine aux puces avancées essentielles au développement de l’IA et aux applications militaires.
La demande de puces NVIDIA reste élevée en Chine en raison de leurs performances supérieures dans les travaux d’IA et du traitement efficace de grandes quantités de données nécessaires aux tâches d’apprentissage automatique. Malgré l’émergence de produits concurrents de sociétés telles que Huawei, il n’existe actuellement aucune alternative viable pour les entreprises chinoises. Avant les interdictions d’exportation, NVIDIA détenait une part de marché dominante de 90 % dans le secteur des puces d’IA en Chine.
Fait intéressant, un marché souterrain s’est développé en Chine pour ces puces interdites après les restrictions américaines. Les vendeurs chinois prétendent acquérir des stocks excédentaires qui entrent sur le marché après que NVIDIA ait fourni de grandes quantités à des grandes entreprises américaines ou par le biais d’importations facilitées par des sociétés incorporées localement dans des pays comme l’Inde, Taïwan et Singapour.
Bien que NVIDIA affirme se conformer à toutes les lois applicables en matière de contrôle des exportations, la société a averti qu’elle prendrait des mesures appropriées à l’encontre des clients qui revendent illégalement des puces à des tiers. Le département du commerce américain n’a pas commenté la situation.
Des experts, dont Chris Miller de l’Université Tufts, reconnaissent les défis liés à la création de restrictions à l’exportation infaillibles pour des puces de petite taille, étant donné le potentiel de contrebande. L’objectif principal des interdictions d’exportation américaines semble être de perturber le développement de l’IA en Chine en entravant la construction de larges groupes de puces avancées capables d’entraîner des systèmes d’IA.
Les documents d’appel d’offres examinés par Reuters indiquent que les quantités de puces NVIDIA acquises pour les applications d’IA en Chine sont généralement petites, mais témoignent toujours de la demande continue pour ces semi-conducteurs avancés. Cela soulève des questions sur l’efficacité des efforts américains pour restreindre l’accès aux puces NVIDIA en Chine.
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