ワシントン州立大学の研究者たちは、月や火星の岩塵から重要な建築材料を抽出するために使用できる液体溶剤を見つけるために、大きな進展を遂げました。この開発は、長期的な宇宙旅行や植民地化を可能にするための重要な一歩です。
WSUの機械材料工学の学部に所属するSoumik Banerjee教授を中心とするチームは、機械学習と計算モデル化の技術を活用して、月や火星で3Dプリントに適した材料を抽出することができる約6つの潜在的な溶剤を特定しました。これらの溶剤は、液体状態で存在する塩であるイオン液体として知られています。
Banerjee教授は、機械学習のアプローチによって、多くの選択肢から効率的に選択肢を絞り込むことができるだけでなく、溶剤の溶解能力を決定する鍵となる要素についての洞察を得ることができました。材料を溶解する能力は、利用可能な資源を活用し、地球外の環境での3Dプリント作業を実施するために重要です。
アルテミス計画の一環としてこの研究を資金提供したNASAは、人間を再び月に送り、宇宙の更なる探査を目指しています。これを実現するために、宇宙飛行士はこれらの天体の資源を利用する必要があり、地球からすべてを持ち運ぶことは実用的ではありません。建築材料の獲得は、月では希少な水に頼らずに環境に優しく省エネ効率的に行われるべきです。
イオン液体は、Banerjee教授のグループによってバッテリーの応用について広く研究されており、解決策としての潜在能力を持っています。機械学習と原子レベルのモデリングを使用することで、研究者たちは広範な候補者リストを最も有望なオプションに絞り込むことができました。これらの溶剤は、月や火星の材料を溶解し、アルミニウム、マグネシウム、鉄などの必要な元素を抽出し、生命維持システムの副産物として酸素や水を生成する可能性があります。
研究チームは、特定されたイオン液体候補を月のレゴリス型材料を用いてさらに実験室でのテストを行う予定です。これらの研究結果により、利用可能な資源を効率的かつ環境に配慮した方法で利用することで、持続可能で自己完結型の宇宙探査や植民地化を実現するための科学者たちは一歩近づきました。
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