Un estudio reciente publicado en Scientific Reports sugiere que la inteligencia artificial puede ser instrumental para contar de manera precisa y asequible los manatíes en tiempo real. El estudio realizado por la Universidad Atlántica de Florida (FAU, por sus siglas en inglés) utiliza «aprendizaje profundo» para enseñar a una computadora a reconocer la forma elíptica única de los manatíes en imágenes capturadas por cámaras de vigilancia. Este desarrollo podría ayudar a los biólogos a reaccionar de manera más rápida ante las amenazas que enfrenta la especie.
Contar los manatíes a mano en entornos exteriores complejos presenta varios desafíos técnicos, como ondulaciones, reflejos, manatíes superpuestos y sesgos del observador. Al aprovechar los enfoques de conteo de multitudes basados en el aprendizaje profundo, un sistema de inteligencia artificial puede contar automáticamente los manatíes en regiones designadas. Esta técnica se ha utilizado convencionalmente para contar multitudes humanas en la planificación urbana y aplicaciones de seguridad pública.
Xingquan (Hill) Zhu, el investigador principal y profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación de la FAU, afirma que este enfoque de inteligencia artificial proporciona una mejor comprensión de las poblaciones de manatíes. El monitoreo de los manatíes con recursos limitados ha sido un desafío, y los métodos tradicionales no han sido suficientes debido a factores como el clima cálido y la pandemia de COVID-19 en curso.
Estimar con precisión la población de manatíes es vital para proteger a la especie y administrar los recursos de manera efectiva. El estudio se lleva a cabo en medio de tendencias alarmantes en las muertes de manatíes, con un número récord de fallecimientos reportados en 2021. Al automatizar el proceso de conteo y eliminar los errores causados por distorsiones de perspectiva y formas superpuestas, el sistema de inteligencia artificial desarrollado por la FAU supera a los métodos tradicionales.
Los investigadores utilizaron imágenes de video de cámaras de vigilancia fácilmente disponibles para estimar la densidad de manatíes y calcular su número. Mediante la aplicación de una técnica llamada Núcleo Gaussian Anisotrópico, el sistema de inteligencia artificial aprendió a reconocer la forma elíptica de los manatíes, reduciendo los errores de superposición comunes en otros métodos de conteo. El próximo paso para los investigadores es mejorar aún más la precisión del conteo con inteligencia artificial.
Los biólogos de vida silvestre estatales podrían utilizar este método basado en inteligencia artificial para futuros conteos de manatíes, utilizando cámaras de vigilancia existentes en parques estatales. El estudio fue patrocinado por la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, destacando el potencial de la inteligencia artificial en la conservación y gestión de la vida silvestre.
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