Um recente estudo realizado pelo Rhodium Group, um provedor de pesquisa independente, revelou as significativas capacidades de produção da China em chips legados. Essas tecnologias semicondutoras fundamentais, que pertencem à geração de 28 nanômetros (nm) ou mais antiga, desempenham um papel crucial nos produtos eletrônicos de consumo, veículos e dispositivos médicos do dia a dia.
A China, em conjunto com Taiwan, atualmente produz 80% dos chips nos tamanhos variando de 20 nm a 45 nm, e 70% dos chips nos tamanhos variando de 50 nm a 180 nm. Além disso, o estudo prevê que nos próximos três a cinco anos, a China sozinha igualará a capacidade do resto do mundo para chips de 50 nm a 180 nm.
O governo chinês tem expandido ativamente suas capacidades de produção de chips legados. Na verdade, o estudo destaca que, entre 2022 e 2026, a China planeja 22 novos projetos de fabricação de semicondutores, ultrapassando os 10 projetos da América do Norte no mesmo período.
O relatório do Rhodium Group também revela que a China e Taiwan representam 60% da capacidade de fabricação total para chips de 20 nm a 45 nm, e a China sozinha controla 30% da capacidade de fabricação de chips de 50 nm a 180 nm globalmente. Se os novos investimentos se tornarem operacionais, a participação da China na capacidade global poderá chegar a 46% nos próximos dez anos.
A importância desses chips legados para a economia global ficou cada vez mais evidente durante a pandemia de Covid-19. A indústria automobilística dos Estados Unidos, por exemplo, depende fortemente de chips legados, com 95% de seu consumo de semicondutores compreendendo esses chips. A escassez de chips legados durante a pandemia resultou na redução da produção de 4,3 milhões de veículos.
Os chips legados não devem ser subestimados, pois a inovação em sua produção continua. O Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) destaca o uso específico de chips semicondutores de carbeto de silício, que se espera desempenhar um papel crucial na descarbonização da economia.
As descobertas do estudo lançam luz sobre a crescente dominância da China na produção de chips legados, levantando questões sobre os potenciais riscos de segurança econômica que isso representa para os Estados Unidos e outros países que dependem fortemente dessas tecnologias.
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