Angeline SandersNASA’s Hubble Space Telescope heeft cruciale atmosferische aanwijzingen ontdekt op de maan Europa van Jupiter, wat nieuwe inzichten biedt in het potentieel van de maan om leven te ondersteunen. Met behulp van ultraviolet spectroscopie heeft Hubble zowel waterstof als zuurstof in de atmosfeer van Europa gedetecteerd. Deze elementen worden verondersteld geassocieerd te zijn met waterpluimen die uit het icy oppervlak van de maan komen, wat de aanwezigheid van een enorme ondergrondse oceaan suggereert.
Deze ontdekking is monumentaal in de context van de ruimteverkenning, omdat het de theorieën over de potentieel bewoonbaarheid van de maan versterkt. Wetenschappers hebben al lange tijd gespeculeerd dat er onder de bevroren korst van Europa een wereldwijde oceaan ligt, mogelijk met omstandigheden die geschikt zijn voor leven. De detectie van deze sleutelcomponenten—waterstof en zuurstof—voegt verdere bewijs toe aan deze hypothese. Het proces waarbij watermoleculen uit elkaar vallen om deze elementen te vormen, zou zich op het oppervlak van de maan of in zijn atmosfeer kunnen voordoen, wat vooral intrigerend is voor astrobiologen die op zoek zijn naar omgevingen buiten de aarde die leven kunnen ondersteunen.
NASA’s Europa Clipper-missie, die in de nabije toekomst gelanceerd zal worden, heeft als doel deze waterpluimen, de samenstelling van het ijs en de geologische activiteit op de maan verder te onderzoeken. De Clipper-missie zal meerdere flybys van Europa uitvoeren, waardoor gedetailleerde gegevens beschikbaar komen om beter te begrijpen wat betreft de ijsschil van de maan, zijn oceaan en het algemene potentieel voor het herbergen van levensvormen.
Deze waarnemingen markeren weer een belangrijke sprong in ons begrip van het buitenste zonnestelsel en wekken verder de interesse van de wetenschappelijke gemeenschap over de mogelijkheid van het ontdekken van leven buiten de aarde.
Voor meer gedetailleerde informatie kun je het volledige artikel hier lezen.
