Kenton MarshallNASA sitt Hubble-romteleskop har avdekket avgjerande atmosfæriske ledetrådar på Jupiters måne Europa, som gir nye innsikter i månens potensiale for å støtte liv. Ved hjelp av ultrafiolett spektroskopi oppdaget Hubble både hydrogen og oksygen i Europas atmosfære. Disse elementene er antatt å være knyttet til vannplommer som bryter ut fra månen sin iskalde overflate, noe som antyder eksistensen av et stort underjordisk hav.
Denne oppdagelsen er monumental i konteksten av romutforskning, ettersom den styrker teorier om månens potensielle beboelighet. Forskere har lenge spekulert i at et globalt hav skjuler seg under Europas frosne skorpe, muligens med forhold som er egnet for liv. Oppdagelsen av disse viktige elementene—hydrogen og oksygen—gir ytterligere bevis for denne hypotesen. Prosessen der vannmolekyler brytes ned for å danne disse elementene kan foregå på månens overflate eller i dens atmosfære, noe som er spesielt spennende for astrobiologer som leter etter miljøer utenfor Jorden som kan opprettholde liv.
NASAs Europa Clipper-misjon, som skal lanseres i nær fremtid, har som mål å undersøke disse vannplommene, isens sammensetning og den geologiske aktiviteten på månen nærmere. Clipper-misjonen vil utføre flere nærpasseringer av Europa, og gi detaljert data for å bedre forstå månens iskalott, havet og den generelle muligheten for å huse livsformer.
Dessa observasjonene markerer et annet betydelig sprang i vår forståelse av det ytre solsystemet og gir ytterligere entusiasme i det vitenskapelige miljøet om muligheten for å oppdage liv utenfor Jorden.
For mer detaljert informasjon kan du lese hele artikkelen her.
