Eine wegweisende Initiative setzt auf die Nutzung von Künstlicher Intelligenz (KI), um die Igel-Populationen im Vereinigten Königreich zu überwachen. Das Ziel des Projekts besteht darin, den aktuellen Bestand an Igeln im Land umfassend zu verstehen und die Gründe für ihren Rückgang zu untersuchen. KI-gesteuerte Kameras werden Bilder von Igeln in verschiedenen Lebensräumen wie städtischen Parks, privaten Gärten, Wäldern und landwirtschaftlichen Flächen einfangen. Das KI-System wurde darauf trainiert, zwischen Wildtieren und Menschen zu unterscheiden, um die Bilder entsprechend zu sortieren und zu filtern.
Nach dieser anfänglichen Verarbeitung werden menschliche „Beobachter“ die Bilder überprüfen und jene auswählen, die Igel zeigen. Diese ausgewählten Bilder werden dann an Analysten gesendet, die die Anzahl und Standorte der Igeln festhalten werden. Das Nationale Igel-Monitoring-Programm (NHMP) zielt darauf ab, diese Methode zu nutzen, um Bestandsschätzungen für Igel in verschiedenen Lebensräumen im gesamten Land abzuleiten. Durch die fortlaufende Überwachung von Veränderungen in diesen Populationen im Laufe der Zeit strebt das Projekt an, eine umfassende Bewertung der Igel-Population im Vereinigten Königreich bereitzustellen.
Die Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Organisationen, darunter die Britische Gesellschaft zur Erhaltung der Igel (BHPS) und der Verein People’s Trust for Endangered Species (PTES), ist entscheidend für das Verständnis der Faktoren, die zum Rückgang der Igel-Populationen beitragen. Das über drei Jahre laufende Projekt umfasst Partner wie die Nottingham Trent University, ZSL’s London HogWatch, die Durham University und MammalWeb. Natural England stellt erhebliche Mittel für die Initiative bereit.
Dr. Henrietta Pringle, NHMP-Koordinatorin beim PTES, äußerte ihre Begeisterung über den einzigartigen Einsatz von KI-Technologie in diesem Projekt: „Zum ersten Mal in der Geschichte des Igel-Schutzes nutzen wir KI, um neue Möglichkeiten zu eröffnen. Frühere Studien haben Schätzungen für Igel-Populationen geliefert, aber eine landesweite Umfrage in diesem Ausmaß wurde bisher noch nie durchgeführt.“ Durch die Sammlung umfassender Daten hoffen die Forscher, praktische Maßnahmen zur Erhaltung zu entwickeln, um den Rückgang umzukehren.
Fay Vass, CEO der BHPS, betonte die Bedeutung der Einbeziehung von Menschen aller Lebensbereiche in den Überwachungsprozess: „Ein „Beobachter“ für das Nationale Igel-Monitoring-Programm zu werden, ist eine fantastische Möglichkeit für jeden, sich zu beteiligen. Selbst Menschen mit eingeschränkter Mobilität oder ohne eigenen Garten können von zu Hause aus zur Erhaltung der Igel beitragen.“
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