Les chatbots d’intelligence artificielle (IA) ont récemment suscité un débat dans le secteur de la santé mentale en raison de leur efficacité et de leur classification. Ces chatbots, tels que Earkick et Woebot, offrent un soutien 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et un environnement sans stigmatisation pour aborder les problèmes de santé mentale. Cependant, une question persiste : sont-ils considérés comme une forme de thérapie ou simplement un outil d’auto-assistance ?
Alors que certains soutiennent que les chatbots d’IA ne devraient pas être étiquetés comme une thérapie, ils offrent indéniablement une assistance précieuse pour les personnes confrontées à des défis mentaux et émotionnels moins graves. Ces chatbots utilisent des techniques couramment utilisées par les thérapeutes, telles que la fourniture de déclarations empathiques, la proposition d’exercices de respiration et la suggestion de stratégies de gestion du stress. Bien qu’ils atteignent un objectif similaire, ils présentent des différences distinctes par rapport aux séances de thérapie traditionnelle.
Earkick, par exemple, vise à éviter de se catégoriser comme une thérapie tout en reconnaissant ses avantages thérapeutiques potentiels. Karin Andrea Stephan, cofondatrice de Earkick, souligne leur malaise à être étiquetée comme une forme de thérapie, même si les utilisateurs le perçoivent ainsi. Cette distinction est cruciale dans le domaine émergent de la santé numérique, qui manque de supervision réglementaire par des organisations comme la Food and Drug Administration (FDA).
L’absence de réglementation de la FDA pose des défis pour l’industrie de la santé mentale alors qu’elle tente de faire face à une crise chez les adolescents et les jeunes adultes. Ces applications ne diagnostiquent ni ne traitent explicitement les conditions médicales, ce qui leur permet d’éviter un examen réglementaire. Cependant, cela signifie également que les consommateurs disposent de données limitées sur leur efficacité. Bien que les chatbots offrent une alternative gratuite et accessible à la thérapie, il est toujours nécessaire de disposer de preuves scientifiques pour soutenir leur impact sur la santé mentale.
Malgré l’absence de supervision réglementaire, certaines entreprises ont entrepris volontairement des démarches en vue d’une approbation par la FDA pour établir leur crédibilité. Cependant, la majorité n’a pas encore suivi ce processus rigoureux, laissant les consommateurs dépendre des affirmations faites par les entreprises elles-mêmes. Cela soulève la crainte que les personnes en quête d’aide ne reçoivent pas un soutien adéquat et fondé sur des preuves.
Néanmoins, la pénurie de professionnels de la santé mentale et la demande croissante de ressources en santé mentale accessibles ont conduit à l’intégration de chatbots dans divers systèmes de soins de santé. Le Service national de santé du Royaume-Uni, par exemple, a mis en place Wysa, un chatbot conçu pour aider à gérer le stress, l’anxiété et la dépression. De plus, certains assureurs, universités et hôpitaux américains proposent des programmes similaires pour répondre à la demande croissante.
Le Dr Angela Skrzynski, médecin de famille dans le New Jersey, note que les patients sont souvent ouverts à l’idée d’essayer des chatbots comme une alternative aux longues listes d’attente pour la thérapie. Elle souligne que des chatbots comme Woebot, développé par la psychologue Alison Darcy formée à Stanford, bénéficient non seulement aux patients, mais apportent également un soutien aux cliniciens débordés. Les données recueillies à partir de l’application Woebot de Virtua Health montrent qu’elle est utilisée en moyenne sept minutes par jour, démontrant son potentiel en tant que ressource de santé mentale viable.
Contrairement à de nombreux autres chatbots, Woebot repose actuellement sur des scripts structurés plutôt que sur des modèles d’IA génératifs. Cela permet une conversation plus contrôlée et atténue les risques de fournir des informations inexactes ou hallucinées. La fondatrice Alison Darcy reconnaît les défis associés aux modèles d’IA génératifs, car ils peuvent interférer avec le processus de pensée d’un individu au lieu de le faciliter.
L’impact des chatbots d’IA sur la santé mentale a fait l’objet de diverses études, bien que peu aient répondu aux normes rigoureuses de la recherche médicale. Une revue complète des chatbots d’IA a révélé qu’ils peuvent réduire significativement les symptômes de dépression et de détresse à court terme. Cependant, les auteurs ont souligné le manque de données à long terme et d’évaluations complètes de leur impact global sur la santé mentale.
Néanmoins, des inquiétudes ont été exprimées concernant la capacité des chatbots à identifier avec précision les situations d’urgence et les idées suicidaires. Bien que les développeurs soulignent que leurs applications ne sont pas destinées à fournir des services de conseil en cas de crise ou de prévention du suicide, les cas d’urgences potentielles doivent être traités de manière appropriée. Fournir aux utilisateurs des informations de contact pour des lignes d’assistance en cas de crise et des ressources est crucial dans ces situations.
Un appel à une supervision réglementaire a émergé, avec des experts comme Ross Koppel suggérant que la FDA devrait jouer un rôle dans la régulation des chatbots. L’établissement de lignes directrices et l’imposition d’une échelle variable basée sur les risques potentiels pourraient garantir l’utilisation responsable de ces applications et les empêcher de faire de l’ombre aux thérapies éprouvées pour des conditions plus graves.
En conclusion, les chatbots d’IA se présentent comme un outil prometteur dans le domaine de la santé mentale, offrant un soutien accessible et sans stigmatisation. Bien qu’ils ne soient pas équivalents à la thérapie traditionnelle, ils ont le potentiel d’aider les personnes confrontées à des défis mentaux et émotionnels moins graves. Cependant, le manque de supervision réglementaire et de preuves complètes soulève des questions sur leur efficacité à long terme et leur impact sur la santé mentale. Néanmoins, avec un développement et une réglementation responsables, les chatbots d’IA pourraient jouer un rôle significatif dans la lutte contre la crise mondiale de la santé mentale.
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